Atitlan vuelve al gastro y alivia el momento "delicado" de Tastia, que evita el concurso 

CASTELLÓ. Atitlan, el fondo inversor valenciano liderado por Roberto Centeno y Aritza Rodero está muy cerca de volver a entrar en el sector de la restauración de la mano de Tastia Group. La compañía castellonense atraviesa en los últimos tiempos un momento "delicado". Hasta el punto de que, según han señalado diferentes fuentes a este diario, el grupo de restauración castellonense venía afrontando un proceso de renegociación con sus acreedores para buscar "vías de solución" que le permitiesen afrontar su deuda y continuar con el negocio sin tener que llegar a presentar el concurso de acreedores, cuyo paso previo ya había dado.

Ahora, y tras analizar diferentes fórmulas para encontrar una salida a la delicada situación financiera en la que la compañía está inmersa, esta llegará, muy probablemente, del fondo Atitlan, en una operación que podría cerrarse en las próximas semanas y que ha adelantado El Economista. En el caso de que el fondo valenciano se imponga a las otras alternativas en análisis, aquel se haría con el 100% de una compañía que fundaron hace 12 años los castellonenses Pablo Hernández y Francisco Rodríguez y que ha vivido un periodo de gran expansión, hasta contar con una treintena de restaurantes por toda la geografía española, además de la fábrica de producción de Benicàssim, Benfood, y su filial de construcción de restaurantes, Benworks. 

La pandemia, un impacto brutal

La decisión de sus fundadores de desprenderse de la firma no puede entenderse sin el contexto de la pandemia. Y es que hasta la aparición de la covid el crecimiento de la enseña castellonense era un hecho, pero el coronavirus le supuso un duro golpe, con una caída de 38 millones de euros en su facturación en 2020. A falta de las cuentas consolidadas del grupo, los resultados de 2021 de las principales empresas que conforman Tastia vienen a confirmar esta tendencia negativa que se inició con la covid. De hecho, el balance del ejercicio de 2021 de la mercantil Benfood, la empresa que produce las salsas y pastas para los restaurantes y que también es proveedora de Mercadona, refleja unas pérdidas de 2,2 millones de euros con una facturación de casi 13. 

En el caso de Muerde la Pasta, la marca germen de lo que hoy es Tastia, también se vio muy afectada por la pandemia y el año pasado cerró seis locales, entre ellos el restaurante que la marca tenía en el centro comercial La Salera de Castelló de la Plana. Cabe recordar que este local fue donde el grupo nació y comenzó a crecer hasta convertirse en el grupo de alimentación que ha llegado a ser. La compañía argumentó entonces que este cierre respondía a la finalización del contrato de alquiler con la superficie comercial y que "lamentablemente" no se pudo renovar.

Deuda de 35 millones

De hecho, esta situación ha derivado, siempre según fuentes cercanas al grupo, en que Tastia haya acumulado una deuda financiera que ascendería a 35 millones de euros. Esta situación ha venido generando "malestar" entre algunos de sus franquiciados y proveedores, a los que se les adeudan facturas.

Además de las enseñas del grupo, Tastia es también propietario, desde principios de 2020, de la mitad de The Fitzgerald Burguer, la marca fundada por los hermanos Gelabert. Sin la inversión en los locales de Muerde la Pasta que ha ido abriendo en los últimos años, Fitzgerald ha capeado mucho mejor el bache de la pandemia, hasta el punto de que la compañía asiste con preocupación a la situación que atraviesan sus socios. 

Búsqueda de soluciones

"No es una situación agradable y nos consta que en Tastia están intentando buscar una solución", asegura Carlos Gelabert, uno de los fundadores de The Fitzgerald. Pese a ello, y antes de que se conociese la intención de Atitlan de comprar Tastia, diversas fuentes señalan que los valencianos habrían llegado a analizar la salida de Tastia para preservar la marca The Fitzgerald, una decisión que sin embargo Gelabert asegura que no se ha abordado, mientras se están limitando a esperar por el momento. "En estos procesos hay que tener paciencia", afirma. Según lo adelantado por El Economista, el 50% de Fitzgerald podría quedar fuera de la operación de compraventa.