VALÈNCIA (EP). La Asociación Valenciana de Agricultores (AVA-Asaja) ha reclamado este jueves medidas para el sector de la almendra dado que la "importante disminución" de cosecha a causa de la sequía, la "escalada" de los costes de producción y los bajos precios en origen establecidos en este tramo inicial de la temporada amenazan con provocar graves pérdidas a los agricultores, que ya vienen de varias campañas ruinosas.
Ante esta situación, ha dado la "voz de alarma" ante las administraciones, las empresas comercializadoras y elaboradoras de frutos secos, principalmente las turroneras, y los propios consumidores para evitar un balance "desastroso" en las cuentas de los productores de la Comunitat Valenciana.
AVA-Asaja prevé una producción autonómica de 4.000 toneladas en grano aproximadamente, lo que significa una merma del 40 por ciento respecto al potencial productivo y del 10% respecto al año pasado que ya fue "flojo". En las explotaciones de secano esta disminución se acentúa hasta alcanzar el 70%.
En esta línea, advierte que la incidencia de la avispilla del almendro -frente a la cual "escasean soluciones eficaces"- y las tormentas de pedrisco registradas a lo largo del verano en Valencia y Castellón son otras causas que explican la bajada de cosecha.
En el conjunto de España, el estrés hídrico de los almendros también ha acabado rebajando las previsiones de cosecha un 10% por debajo de la pasada campaña. A pesar de la menor oferta autonómica y nacional, los precios en origen que han empezado a fijar los lonjas de referencia resultan "insuficientes" para compensar los elevados costes de producción.
Por ejemplo, señala que la Lonja de Albacete refleja unas cotizaciones de 4,6 euro/kg para la almendra Largueta, de 4 para la Comuna y 5 para la almendra ecológica, lo que representa una caída del 30% en los últimos tres años. AVA-Asaja atribuye estos bajos precios a pie de campo a la entrada "masiva" de importaciones, sobre todo de almendras californianas de bajo coste y peor calidad, que han aumentado un 45% en 15 años.
Por ello, AVA-Asaja apela "a todos los niveles" a la adopción de medidas "a corto y largo plazo para tratar, tanto de enderezar la actual campaña, como el futuro del sector de la almendra en la Comunitat Valenciana". Entre las reivindicaciones lanzadas, la organización agraria exige un "mayor control" a las importaciones californianas, que acumulan "numerosas" alertas alimentarias por una presencia "excesiva" de aflatoxinas; así como ayudas directas, mejoras en la PAC y medidas fiscales, como la rebaja de módulos, para los productores de almendras de la Comunitat Valenciana.
AVA-Asaja también reclama a la industria alimentaria que cumpla la normativa sobre el etiquetado del origen y que otorgue "prioridad" a las almendras de proximidad para elaborar y comercializar sus productos, entre los cuales destacan los turrones cuyo consumo se concentra en las fiestas navideñas.
Estrechamente relacionado con este último punto, la asociación anima a los consumidores a elegir almendras locales -o alimentos elaborados a partir de esta materia prima- porque "garantizan una mayor calidad, un mejor sabor y una menor huella de carbono respecto a las importadas desde miles de kilómetros".
"Nuestra almendra siempre ha sido la preferida por los consumidores. Tiene un diferencial de calidad indiscutible. Es necesario que los operadores comerciales entiendan la importancia de ofrecer esa calidad tan apreciada. Las importaciones solo deben servir en caso de que en algún momento puntual sean imprescindibles para complementar la producción local, pero hay que apostar preferentemente por las almendras propias que garantizan la calidad máxima", ha señalado el presidente de AVA-Asaja, Cristóbal Aguado.