MADRID (EP). La NASA planea enviar astronautas a un asteroide en la década de 2020 y ya se están haciendo los preparativos. Los astronautas Stan Amor y Steve Bowen han pasado entre ambos más de 62 horas en el vacío del espacio en nueve caminatas espaciales de misiones del transbordador, y la NASA ha recurrido a ellos para ayudar a los ingenieros a determinar lo que necesitan los astronautas en el siguiente paso de la NASA hacia espacio profundo.

Utilizando versiones modificadas del traje espacial naranja usado en el despegue y aterrizaje del transbordador espacial, ambos bucearon en la piscina de 40 metros de profundidad del Centro Espacial Johnson de la NASA, instalación que ayuda a proporcionar la falta de gravedad necesaria para que los astronautas practiquen las caminatas espaciales.

Hay una maqueta de la nave espacial Orion que llevará a los astronautas al asteroide, atracada a una maqueta de la nave espacial robótica que se utilizará para capturar un asteroide y llevarlo a una órbita estable cerca de la luna.

UN SOLO TRAJE

"Estamos trabajando en las técnicas y herramientas que podríamos utilizar para explorar un pequeño asteroide que fuese capturado desde una órbita alrededor del Sol y traído de vuelta por una nave espacial robótica para orbitar alrededor de la Luna ", dijo Love . "Cuando esté ahí, podemos enviar gente para tomar muestras y darle un vistazo de cerca".

Por ejemplo, una de las metas principales en la visita de un asteroide es obtener una muestra del núcleo que muestre sus capas intactas: una muestra de este tipo podría proporcionar información sobre la edad del sistema solar y cómo se formó.

Pero el uso de herramientas geológicas para recoger muestras del núcleo o incluso trozos de rocas no son una buena idea en el espacio. Love y Bowen han probado a cambio un martillo neumático para darles una idea de si una versión con batería podría ser útil.

Y mientras lo hacían, evaluaron también una versión del traje espacial que podría ser usado en un asteroide. Los astronautas de Orion necesitarán un traje de lanzamiento y entrada para protegerlos durante las fases más dinámicas de sus vuelos.

Así, en lugar de añadir al peso que Orión tiene que llevar en órbita y ocupar espacio adicional en el interior del módulo de la tripulación, los ingenieros han estado trabajando para convertir ese traje del transbordador en algo adecuado para los paseos espaciales.