CASTELLÓ. La expansión de las exportaciones de cítricos de Sudáfrica seguirá sin freno en 2026 tras dispararse el pasado año, en el que tensionaron la campaña en la Unión Europea en su primera parte y afectaron a la producción valenciana. La patronal de productores sudafricanos (Citrus Growers' Association of Southern Africa) prevé un crecimiento de todas las variedades de entre el 3% y el 5% en 2026, a pesar de las dificultades existentes en el comercio internacional. Su previsión es alcanzar entre 210 y 215 millones de cajas de 15 kilos.
Los citricultores sudafricanos admiten que la temporada se verá condicionada por factores externos como la inestabilidad mundial, el transporte marítimo y los costes de combustible, pero destacan que los envíos al exterior mantendrán una línea ascendente. Además, el pasado ejercicio mostró un refuerzo de su presencia en la UE ante las dicultades de acceso a Estados Unidos por los nuevos aranceles.
En naranjas, que es su principal producto exportador en Europa, Sudáfrica prevé una exportación de 30 millones de cajas de 15 kg, un 5% menos que en 2025 pero por encima de 2024. Entre otras, estima13,4 millones de cajas de Navel tempranas y de media estación y 16,6 millones de cajas de Navel tardías. Mientras, según publica FreshPlaza de acuerdo a información de los productores sudafricanos, las naranjas Valencia alcanzarán los 63 millones de cajas de 15 kg, un 1,6% más que en 2024.
Por su parte, se espera un descenso de las clementinas de un 4%, hasta los 6,2 millones de cajas, aunque falta concretar las mandarinas tardías, que afectan a la campaña de los productores europeos.
Expansión en la primera parte de la campaña valenciana
Cabe tener en cuenta que Sudáfrica incrementó aún más su presencia en los mercados de la Unión Europea en la campaña 2025-2026, y desde 2026 los aranceles de la UE son prácticamente nulos en las naranjas sudafricanas, de acuerdo con el tratado de libre comercio entre la UE y Sudáfrica firmado en 2016. Así, las importaciones de cítricos sudafricanos en la UE aumentaron en 48.152 toneladas de septiembre de 2025 a enero de 2026 respecto al mismo periodo de la campaña anterior, según datos del Ministerio de Agricultura. Las llegadas desde Sudáfrica se dispararon un 12% y acapararon el 55% de las ventas de terceros países en el Viejo Continente.
Esta expansión se produjo especialmente en el inicio de la campaña española. Así, la Unión Europea recibió solo en septiembre 169.277 toneladas, un 38% más que en 2024. Las llegadas de naranjas sudafricanas en septiembre aumentaron un 38,85% respecto al año pasado y se situaron un 11% por encima de la media quinquenal. También en agosto, otro mes clave para el arranque de la campaña española, llegaron 90.709 toneladas, un 20% más que en 2024.
Además, en el campo valenciano preocupa el incremento de las importaciones de pequeños cítricos, competidores de la principal variedad de Castellón (clemenules). Sudáfrica tradicionalmente ha llevado naranjas a Europa, pero en los últimos dos años ha reforzado la presencia de pequeños cítricos. Al respecto, en 2025 envió 217.281 toneladas de pequeños cítricos a la UE, un 22% más que en 2024 y un 55,88% por encima de la media de los últimos cinco años.
Organizaciones agrarias como La Unió Llauradora lamentan que el tratado de libre comercio presiona a los productores valencianos al intensificar su penetración en los meses de otoño, coincidiendo con el inicio de la cosecha en la Comunitat Valenciana. En los nueve años desde su entrada en vigor, las importaciones de cítricos procedentes del país africano crecieron un 11,5%.
Los citricultores valencianos critican la falta de reciprocidad en las relaciones comerciales y lamenta la entrada de nuevas plagas, una circunstancia que ha incrementado los costes de producción.
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