VALÈNCIA (EP). Facsa y la Universitat Jaume I (UJI) aplicarán criterios de epidemiología en la detección de SARS-CoV-2 en aguas residuales. Así, la institución académica y la empresa han firmado un convenio de investigación para el desarrollo conjunto del proyecto 'El papel de las aguas residuales en la detección de covid-19: evolución de la pandemia y rol en el control preventivo de futuros rebrotes', enmarcado en el estudio 'COVID WATER' financiado por la Agencia Valenciana de la Innovación (AVI).
Esta investigación contempla el seguimiento en zonas afectadas por la pandemia de la covid-19 o de importancia geográfica dentro del territorio valenciano, a fin de conocer la evolución del brote de SARS-CoV-2. En este contexto, el diagnóstico se llevará a cabo desde distintos puntos de la red de alcantarillado y a la entrada de las EDAR aplicando los principios de la epidemiología basada en el análisis de las aguas residuales conocida como WBE -del inglés Wastewater-Based Epidemiology-.
Se trata de una disciplina científica reciente cuyo fin es aplicar las ciencias analíticas al análisis de aguas residuales con el fin de conocer la exposición humana a diversos compuestos químicos o a agentes patógenos, según ha informado Facsa en un comunicado.
Esto permitirá conocer la amplitud de la problemática de una manera indirecta dado el aumento de la capacidad de detección, así como disponer en un futuro de un sistema de alerta temprana, ya que la epidemiología preventiva basada en el estudio de aguas residuales puede ser una herramienta valiosa para conocer la evolución de esta y futuras pandemias, así como detectar de manera precoz nuevos brotes o repuntes de infección en las poblaciones objeto de estudio, ha añadido la empresa.
Con todo ello, las labores a realizar por el equipo multidisciplinar de la UJI se centrarán en dos aspectos. El primero de ellos tendrá por objeto obtener los indicadores epidemiológicos -número de casos confirmados, tasas de incidencia y prevalencia- en las poblaciones incluidas en el estudio; y el segundo, lograr la correlación de los datos epidemiológicos con los obtenidos en la cuantificación del genoma del virus en aguas residuales de las poblaciones de estudio, aplicación de los principios de WBE, evaluación de los datos obtenidos y posibilidades de aplicación de esta aproximación en futuros estudios.
Tal como ha apuntado Ernesto Santateresa, responsable del área de Calidad Ambiental de Facsa, el estudio de epidemiología a través del control analítico de las aguas residuales permitirá disponer de información agregada sobre la evolución de la enfermedad en una aglomeración urbana que, junto con la información que publican las autoridades sanitarias sobre la evolución clínica de la pandemia, hará posible comparar y analizar las relaciones con respecto a lo que se detecta en el agua, gracias a tecnologías de la información avanzadas que ayudan a extraer conclusiones y configurar herramientas "que permitirán a la autoridades tomar mejores decisiones en cuanto al control de esta pandemia, sus rebrotes e incluso futuras pandemias".
Tal y como ha proseguido Santateresa, "estos estudios han resultado ya eficaces para la monitorización de otras enfermedades, como es el caso del virus de la polio en Israel (2013) o los estudios sobre el consumo de drogas y medicamentos por la población que se realizan periódicamente en la ciudad de Castelló junto a otras ciudades europeas".
El trabajo a realizar en la UJI estará coordinado por el profesor Félix Hernández, director del Instituto Universitario de Plaguicidas y Aguas (IUPA), y para ello contará con un equipo multidisciplinar formado por 10 investigadores especializados en química analítica, en epidemiología- incluida la aproximación basada en el análisis de las aguas residuales- y microbiología.
Por parte de Facsa, actuarán como interlocutores Ernesto Santateresa Forcada y Nuria Zamorano López, quienes también cuentan con un equipo de trabajo creado en Facsa específicamente para desarrollar trabajos relacionados con la detección de material genético de SARS-CoV-2 en aguas residuales.
El profesor Félix Hernández ha recalcado la necesidad de trabajar con equipos multidisciplinares en temas tan complicados como el abordado en este proyecto. "No solamente hacen falta especialistas en epidemiología clínica, sino también en temas relacionados con aguas residuales, así como expertos en análisis mediante la técnica PCR en muestras complejas como son las aguas residuales".