Iker Marcaide y Gonzalo Abellán, cofundadores de Matteco.VALÈNCIA. El valenciano Iker Marcaide se ha lanzado a emprender en hidrógeno verde de la mano del investigador Gonzalo Abellán. Lo hacen con Matteco, una nueva compañía de investigación y desarrollo de materiales avanzados para la descarbonización. La empresa, que será una spin-off de la Universitat de València, ya ha puesto en el mercado su primera innovación: catalizadores y electrodos de nueva generación, elementos clave para la producción de hidrógeno verde a través del proceso de electrólisis del agua.
La nueva compañía es resultado de una década de trabajo de un equipo de investigadores multidisciplinares y forma parte de Zubi Labs, el impact company builder de Zubi Group. Abellán, CTO de la compañía es líder del grupo de investigación en materiales 2D-Chem del Instituto de Ciencia Molecular (ICMol) y coinventor de la patente–. En este sentido, su tecnología pionera pone el foco en la electrólisis alcalina y la novedosa electrólisis de membrana de intercambio aniónico (AEM).
Ésta busca revolucionar con nanotecnología la producción global de hidrógeno verde y acelerar la transición energética hacia una economía más sostenible. En este sentido, se ha desarrollado un nuevo material que reduce drásticamente los costes de producción del hidrógeno verde.
Pero, ¿por qué este modelo energético? El hidrógeno verde se ha convertido en un vector energético crucial para eliminar las emisiones de carbono de grandes industrias como la siderúrgica y la química o de los sectores de la movilidad y el transporte de larga distancia. De hecho, la Agencia Internacional de Energías Renovables (IRENA) estima que el hidrógeno podría contribuir a un 20% del total de reducciones necesarias en emisiones globales para alcanzar el denominado escenario ‘net zero’ en 2050. En este sentido, Zubi Labs va destinado al emprendimiento de impacto, motivo por el que han decidido entrar en este nicho.
"En Zubi trabajamos en los grandes retos, como el cambio climático. El hidrógeno es una gran oportunidad para contribuir a dar una solución a los sectores y usos difíciles de descarbonizar, y donde la electrificación no llega a dar una respuesta. Matteco pretende ser un agente clave en la cadena de valor, que contribuya a reducir el coste y acelerar la adopción del hidrógeno", señala Iker Marcaide, cofundador y CEO de Matteco y presidente ejecutivo de Zubi Group.
"Nuestra tecnología es consecuencia de años de investigación en los que hemos sido capaces de sintetizar y escalar un catalizador que, sin contener materiales críticos como iridio o platino, les supera en rendimiento. Además, es una tecnología muy flexible que nos permite producir incluso electrodos de gran tamaño. Estamos centrados en soluciones para altas densidades de corriente con un bajo consumo energético para el proceso de electrólisis", señala Abellán.
Reduce el consumo energético un 30%
Sus materiales de nueva generación están diseñados para reducir significativamente el consumo energético hasta un 30% y mejorar la eficiencia de los electrolizadores –los equipos que generan el hidrógeno–, a fin de incrementar la producción, funcionando a mayores densidades de corriente y con durabilidad a largo plazo, como impulso para la transición hacia esta energía limpia y versátil.
Estas prestaciones, según explican desde la compañía, serán claves para alcanzar de forma económicamente viable el ambicioso objetivo de instalación de capacidad de electrólisis, es decir, el proceso para obtener grandes cantidades de hidrógeno verde. Según la Agencia Internacional de la Energía (AIE), para 2030 se requerirán 550 gigavatios (GW) para cumplir con el escenario net zero, cuando hoy en día la capacidad instalada global es de solo 0,7 GW.
"Ya tenemos clientes en Europa y Asia y nuestro objetivo es que nuestra tecnología se incorpore a la mayor velocidad dentro los principales fabricantes de electrolizadores a nivel internacional y con ello contribuya a los proyectos de producción de hidrógeno en todos los rincones del planeta", asegura Marcaide.
Para su actividad, que hasta el momento ha desarrollado desde el Parc Científic de la UV, Matteco ha adquirido unas instalaciones de 10.000 m2 en la localidad de Paterna, en Valencia. Su fábrica dedicada a la producción de catalizadores en polvo y electrodos, con una capacidad instalada inicial de 1 GW, abrirá sus puertas en el segundo trimestre de 2024.
La compañía, que invertirá 15 millones de euros hasta 2025, cuenta ya con un equipo de 25 personas y prevé llegar a una plantilla de 100 empleados en los próximos dos años. Matteco, asimismo, contribuirá al desarrollo de proyectos de colaboración público-privada que fomenten la investigación conjunta y el avance tecnológico en el sector del hidrógeno y la producción de energías limpias.
En línea con este propósito, Zubi Group es uno de los miembros principales de Cleantech for Iberia, la alianza europea promovida por Cleantech Group y Breakthrough Energy –la iniciativa de Bill Gates para descarbonizar el planeta– para consolidar la península Ibérica como hub industrial de las tecnologías limpias de Europa y que fue presentada la pasada semana en Lisboa durante Web Summit.
