Sudáfrica ve la reducción de pesticidas como una oportunidad para aumentar sus cítricos en Europa

CASTELLÓ. Los productores de cítricos de Sudáfrica diseñan nuevas estrategias para superar las barreras fitosanitarias de Europa. Mira otras vías ante el aumento de costes que supone el protocolo de tratamiento en frío que se aplica en las naranjas desde 2022 y que podría extenderse a otros productos, según ha anunciado el comisario de Agricultura de la UE. Los citricultores del sur de África ven una oportunidad en la posible reducción en el uso de pesticidas, que consideran que puede abrir un hueco en los mercados europeos. 

Aunque la presidenta de la Comisión Europea, Ursula Von der Leyen, retiró en febrero la propuesta de recortar un 50 % el uso de pesticidas en 2030 tras el voto contrario del Europarlamento y las protestas del campo, la Asociación de Productores de Sudáfrica se prepara ante un escenario futuro de merma de producción de cítricos en Europa por el Plan Verde. 

A su juicio, las restricciones de pesticidas y la apuesta en fomentar la agroecología aumentará en Europa la necesidad de importación de alimentación y ahí ven un nicho importante para incrementar su presencia en los mercados de la UE.

Esta es la forma que barajan para sobreponerse a la regularización fitosanitaria que promueve Bruselas de momento en las naranjas para evitar la entrada de plagas y que ha frenado las exportaciones de Sudáfrica a Europa por primera vez desde la firma del tratado de libre comercio de 2016. 

El viejo continente acapara una tercera parte de las ventas sudafricanas en el exterior y de 2016 a 2022 crecieron en esta zona un 19 %. 

Reciprocidad y controles fitosanitarios

Los citricultores sudafricanos critican los controles fitosanitarios de la UE por el alza de costes que les acarrea, pero cabe decir que se trata de una medida muy reivindicada por el sector primario europeo que pretende evitar la entrada de plagas en cuarentena en Europa que luego tienen un difícil tratamiento con medios naturales -por ejemplo el cotonet procede de allí- y propiciar unas transacciones recíprocas y justas. 

La asociación de productores sudafricanos también cuestiona que Bruselas subvencione a los agricultores y ganaderos europeos para que puedan adecuarse a la transición verde y afrontar el impacto del cambio climático, pero al mismo tiempo califican de "debilidad" el Pacto Verde Europeo por la disminución de la actividad productiva que puede comportar.  

Ante las políticas más laxas en medio ambiente de Sudáfrica, el campo valenciano demanda más inspecciones y restricciones ante sus importaciones por no competir en las mismas condiciones. 

El anuncio de la ampliación del tratamiento en frío en todos los cítricos del exterior es un paso importante para los citricultores europeos, que quieren más limitaciones para afianzar unas relaciones comerciales equilibradas. 

Sudáfrica acude a la OMC

El Gobierno de Sudáfrica insiste en solicitar consultas con la UE en la Organización Mundial del Comercio (OMC) para que se retiren las regulaciones fitosanitarias, un protocolo que, por otra parte, cumple sin quejas con los tránsitos hacia Estados Unidos. Ya denunció el tratamiento frío a la OMC anteriormente y de momento no han sido atendidas sus reclamaciones.  Europa exige un programa detallado de fumigación e inspecciones a nivel de huertos y almacenes de envasado, unos controles tendentes a mejorar la seguridad vegetal y que Sudáfrica ve desmesurados.