The Harlem Gospel Travelers proponen soul para capear los tiempos difíciles en Loco Club

VALÈNCIA. “Cuando todo se paralizó, nos dimos cuenta de que lo único que nos quedaba era la música", afirma el cantante Thomas Gatling. "Por muy difícil que fuese, nos dimos cuenta de que Dios nos estaba abriendo una puerta y dependía de nosotros pasar al otro lado". En el otro lado de la puerta es donde se encuentran unos transformados The Harlem Gospel Travelers, con nuevo álbum Loook Up! y un recobrado sentido de la vida. Su reciente disco, producido por Eli Paperboy Reed y editado por el prestigioso sello Colemine Records, derrocha influencias del gospel de los 50 ́s y 60 ́s y un enfoque moderno, su nueva música refleja la dificultad y la ansiedad que supuso la pandemia, el caos político y el malestar social.

"Canciones audaces y resistentes, que se enfrentan a la duda y a la desesperación con fe y perseverancia", define su música una nota remitida. Los jóvenes Harlem Gospel Travelers no solo quieren revivir la música del pasado, sino también revitalizarla y ajustarla al presente en tiempos de incertidumbre y dificultad.

“El gospel se puede encontrar en todos los géneros”, dice Gatling. “Country, folk, rock, soul, blues; nos encanta, y puedes encontrar el gospel en todo esto”. Gatling y los demás Travelers, los cantantes George Marage y Dennis Bailey, siempre han estado en contacto con la música gospel desde que eran niños, pero no fue hasta que conocieron a Eli Paperboy Reed cuando empezaron a aprender sobre la rica y diversa cultura e historia y los míticos grupos como The Soul Stirrers, The Dixie Hummingbirds o The Swan Silverstones. En la etapa del instituto, Gatling y Marage participaron en un programa musical de educación organizado por la ONG Gospel For Teens, en el cual se invitaba a niños de toda Nueva York y Harlem para que cantasen después de clase.

“Me invitaron al programa y me encantó,”, dice Reed, “pero era todo música de coro. Pregunté si se podría formar un programa de cuartetos para los chicos, y me dijeron que les encantaría pero que no tenían ningún profesor para eso”. Así que Reed se convirtió en el profesor, trabajando para cinco o seis adolescentes durante un semestre, centrándose en enseñar lo que puede ser la música gospel y que los chicos pudiesen aprender a cómo mejorar sus voces. Pasaron los años, había participantes que iban y venían, pero algunos seguían en contacto con el programa y empezó a surgir el talento.

“Empecé a trabajar con Thomas cuando él tenía 13 o 14 años”, recuerda Reed, “y él era el principal motivo por lo que esto no era solo una simple clase. Él traía sus propias ideas, y cuando George y él y otros chicos empezaron a ser ya demasiado mayores para el programa, decidimos llevarles al estudio”.

De esta manera, nacieron The Harlem Gospel Travelers. Guiados por Reed y apoyados por importantes músicos, el grupo sacó su primer LP, He’s On Time, en el que Pop Matters tildó de “trascendencia musical” en 2019, y AllMusic los alabó diciendo que era “alegre y de ensueño”. El álbum fue incluido en Billboard, y obtuvo la atención de importantes figuras musicales como Elton John (quien les invitó para aparecer en su programa de radio Rocket Hour en Apple Music), y también consiguieron aparecer en festivales como Pilgrimage y Telluride Jazz. Y entonces llegó la pandemia, que supuso un frenazo en seco a su fulgurante aparición.

En Look Up!, Aunque sus canciones sean alegres, los Travelers hablan de verdades incómodas del mundo moderno, donde mencionan al racismo y otras injusticias con una clara determinación y mucho orgullo en temas como Hold Your Head Up y Fight On. El grupo lo presentará en València el próximo sábado 1 de abril en Loco Club, cerrando su gira española.