MADRID (EFE). Tras la muerte del papa Francisco este lunes, el Colegio cardenalicio conformado 252 cardenales de 94 países, de los que 135 son electores, deberá elegir al próximo pontífice en un cónclave papal en el que votarán cinco cardenales españoles. Entre ellos aparece uno valenciano, Antonio Cañizares, que si bien no figura entre los candidatos favoritos para tomar el relevo de Francisco también es papable al no haber cumplido todavía los 80 años de edad. No obstante, el presidente de la Conferencia Episcopal Española (CEE), Luis Argüello, quien ha concedido una rueda de prensa en Valladolid, ha puesto en duda por motivos de salud la presencia de Cañizares en el Cónclave.

España es actualmente el tercer país con mayor representación en este consejo eclesiástico, por detrás de Italia y Estados Unidos, al contar con 13 miembros españoles. De ellos, ocho no son electores por superar los 80 años de edad. Así, los cinco religiosos españoles que tendrán voto en el cónclave papal y que también podrían suceder a Francisco son:

- Antonio Cañizares Llovera (Valencia, 1945), obispo español de 79 años, es el arzobispo emérito de Valencia desde octubre de 2022, cuando el papa Francisco aceptó su renuncia y nombró como sucesor a Enrique Benavent. Cañizares fue nombrado cardenal en 2006 por el papa Benedicto XVI y ha ocupado el cargo de vicepresidente de la Conferencia Episcopal Española (CEE) en dos etapas: 2005-2008 y 2017-2020.

- Ángel Fernández Artime (Asturias, 1960), religioso salesiano español de 64 años, es el proprefecto del Dicasterio para los Institutos de Vida Consagrada y Sociedades de Vida Apostólica, órgano que tiene su sede en Ciudad del Vaticano. Vivió durante años en Buenos Aires, donde tuvo trato con el difunto papa, que lo nombró cardenal en 2023.

- Carlos Osoro Sierra (Cantabria, 1945), cardenal español de 79 años, fue arzobispo de Madrid durante casi una década, entre 2014 y junio de 2023, por designación del papa Francisco, que también le nombró cardenal presbítero en noviembre de 2016. Además, fue vicepresidente de la CEE en el cuatrienio 2020-2024.

- José Cobo Cano (Jaén, 1965), obispo español de 59 años, es el arzobispo de Madrid desde julio de 2023. Un día después de este nombramiento, el papa Francisco anunció que iba a designar a Cobo cardenal de la Iglesia católica, cargo que asumió en septiembre de ese mismo año. Desde marzo de 2024 es vicepresidente de la CEE.

- Juan José Omella (Teruel, 1946), cardenal español de 79 años, es el arzobispo de Barcelona desde 2015, pese a que presentó su renuncia por edad en abril de 2021, que todavía espera a ser aceptada. Fue creado cardenal por el papa Francisco en 2017 y elegido Presidente de la CEE para el cuatrienio 2020-2024. Omella es además miembro del Consejo de cardenales (el llamado C-9), organismo consultivo del Papa en el gobierno de la Iglesia.

Además, hay dos cardenales nacidos en España que han desarrollado su actividad pastoral fuera del país y, por tanto, el Vaticano los cuenta como cardenales de otros países:

- Cristóbal López Romero (Almería, 1952) es un sacerdote español de 73 años, arzobispo de la diócesis de Rabat desde 2017 y cardenal salesiano nacionalizado paraguayo desde 2019.

- François-Xavier Bustillo (Pamplona, 1968) es un sacerdote franco-español de 56 años, obispo de Córcega (Francia) y cardenal franciscano desde 2023. 

Hasta 135 cardenales electores

En total, son 135 los cardenales electores que participarán en el Cónclave que elegirá al 267 Papa de la Iglesia católica, sucesor de Francisco. El Colegio Cardenalicio lo forman 252 cardenales de los cuales 117 son no electores por ser mayores de 80 años.

Aunque hay 136 cardenales en edad de votar, el Vaticano excluye del listado de electores al cardenal Angelo Becciu, condenado a cinco años y seis meses de cárcel por un caso de irregularidades financieras en el marco de la compra fraudulenta de un edificio en el centro de Londres.

Según las estadísticas de la Santa Sede, del total de cardenales electores, el 80% (108) han sido creados por el papa Francisco, 22 por Benedicto XVI y cinco por Juan Pablo II.

Por continentes, casi el 40% de los cardenales electores son europeos (un total de 53), seguidos por los americanos, que representan el 27,4% (con un total de 37 --17 de Sudamérica, 16 de América del Norte y 4 de Centroamérica--); los asiáticos, que son un 17% (23), los africanos, que representan el 13,3% (18) y los cardenales de Oceanía, que son el 3% (4).

Aunque puede ser elegido Pontífice cualquier bautizado, los Papas suelen ser elegidos entre los integrantes del colegio cardenalicio.

En total, son 11 los purpurados nacidos en España que forman parte de este colegio y que podrían, por tanto, suceder a Francisco. Además de los siete electores, los mayores de 80 años son: el cardenal y arzobispo emérito de Madrid, Antonio María Rouco Varela; el cardenal arzobispo emérito de Valladolid, Ricardo Blázquez; el claretiano Aquilino Bocos; y el cardenal arzobispo emérito de Barcelona, Lluis Martínez Sistach.

Todos convocados a Roma

Todo lo concerniente al cónclave está regulado por la Constitución Apostólica 'Universi Dominici Gregis' firmada el 22 de febrero de 1996 por Juan Pablo II y más tarde actualizada por Benedicto XVI.

Según explican los profesores de la Universidad de Navarra Fermín Labarga, Joaquín Sedano y Antonio Viana, cuando fallece el Papa y queda vacante la sede, el cardenal camarlengo convoca a todos los cardenales (también a los mayores de 80 años) a las reuniones preparatorias del cónclave.

Las congregaciones generales o preparatorias, presididas por el cardenal decano se reúnen diariamente hasta el inicio del cónclave para tratar los asuntos urgentes de la Iglesia y preparar el cónclave.

El cónclave, en 15 o 20 días

Después de un periodo de 15 a 20 días posteriores a la vacancia de la sede, es decir, previsiblemente, en la primera semana de mayo, dará comienzo el rito del cónclave con la celebración de la Misa 'pro eligiendo Pontifice' presidida por el cardenal camarlengo. Ese mismo día, a primera hora de la tarde, los cardenales electores se reúnen en la Capilla Paulina, desde la cual, en procesión y cantando el 'Veni Creator Spiritus' se dirigen a la Capilla Sixtina.

Allí, por orden, pronuncian el juramento de guardar secreto y el maestro de ceremonias pontificias pronuncia las palabras: "Extra omnes" (fuera todos). Tras estas palabras, todos excepto los cardenales electores y las personas autorizadas deben abandonar el recinto. Esa misma tarde se procede a la primera elección.

A partir del segundo día habrá dos votaciones por la mañana y otras dos por la tarde. Si después de tres días de escrutinios no hay resultado positivo, las votaciones se suspenden durante un día para una pausa de oración y de libre coloquio entre los votantes.

Si tras otras siete votaciones no hay un candidato con la mayoría de dos tercios, se realizará otra pausa y el primer cardenal del orden de los presbíteros realizará una exhortación espiritual. De igual modo hará el primer cardenal del orden de los obispos si tras otras siete votaciones ningún candidato obtiene la mayoría.

Si tras otras siete votaciones tampoco se consigue la mayoría, el cardenal camarlengo invitará a los cardenales electores a expresar su parecer sobre el modo de actuar y se procederá en función de lo que establezca la mayoría absoluta. Tras este proceso, solo podrá votarse entre los dos candidatos que más votos hayan alcanzado en la última votación. Las votaciones continuarán hasta que un candidato obtenga la mayoría de dos tercios.

Según prescribe la mencionada Constitución Apostólica, cuando todos los cardenales han depositado su voto, se comprueba que el número de papeletas coincide con el de electores y, tras revolverlas, se van leyendo los nombres en voz alta y se anotan.

En la Capilla Sixtina

Según los expertos de la Universidad de Navarra, el cónclave se celebra en la Capilla Sixtina desde el año 1878, en que se eligió a León XIII. Antes se celebró normalmente en el Palacio del Quirinal, pero también fuera de Roma, como en el año 1800 cuando los cardenales eligieron a Pío VII reunidos en Venecia.

Los cardenales electores se reúnen en la Capilla Paulina del Palacio Apostólico y realizan una procesión en hábito coral, donde invocan al Espíritu Santo a través del canto del 'Veni Creator Spiritus' en la Capilla Sixtina.

Durante la ceremonia, los cardenales electores tocan los Santos Evangelios para jurar y guardar fiel y escrupulosamente las normas establecidas por la Constitución Apostólica 'Universi Dominici Gregis', guardar el secreto de todo lo relacionado con la elección del pontífice y desempeñar fielmente el ministerio petrino si resulta elegido Papa.

El candidato que es elegido y da su consentimiento, si ya es obispo, queda proclamado de manera inmediata obispo de Roma y Papa de la Iglesia. Si no fuera obispo, sería ordenado inmediatamente por el cardenal decano. Tras la decisión, el primero de los cardenales del orden de los diáconos lo anunciará al pueblo desde el balcón de la Basílica de San Pedro del Vaticano: "Habemus papam". A continuación, el pontífice electo sale e imparte la bendición apostólica.