CASTELLÓ. Sudáfrica no acusa en demasía los controles fitosanitarios que desde 2022 le impone la Unión Europea para evitar la entrada de plagas de la mancha negra y la falsa polilla (en este caso solo en naranjas). En los primeros meses de campaña, cuando coincide con la cosecha local, no solo ha mejorado sus importaciones de cítricos en general, sino que ha reforzado los envíos de mandarinas y, además, lo ha hecho en octubre, mes en el que arranca la cosecha de la variedad reina de Castellón, la clemenules. Una tendencia que muestra el último informe del Ministerio de Agricultura y que preocupa al sector citrícola provincial de cara a la próxima temporada.
Los productores sudafricanos han acaparado el 55% de las importaciones en la Unión Europea en la primera parte de la campaña. El grueso de los envíos corresponde a naranjas, con 251.100 toneladas enviadas en 2024, un 12% más que en 2023 (247.319) y un 1,5% más que en la media de los 5 años precedentes. Pero en mandarinas va ganando terreno y estas ya representan un 25% del total de sus pedidos. Al respecto, en 2024 llegaron a los supermercados de la UE 87.047 toneladas de pequeños cítricos, un 19,67% más que en 2023 y un 73% más en relación a la media de los cinco ejercicios anteriores.
Además, Sudáfrica crece en el primer mes de la cosecha de la Comunitat Valenciana y Castellón, en octubre, pasando las importaciones mandarinas de 22.141 a 32.588 de octubre de 2023 al mismo mes de 2024. Cabe tener en cuenta que Sudáfrica es un país del hemisferio sur que concentra su campaña de mayo a octubre, solapándose en octubre con la recogida de los cultivos del hemisferio norte (cuenca del Mediterráneo). Por ello, el hecho de que vaya a más en dicho periodo y en mandarinas alarma a los citricultores castellonenses, porque temen que esta dinámica tenga una afección en las ventas y precios en la campaña de 2025-2026, fundamentalmente en la clemenules, que es la fruta con más producción de Castellón. Además, Sudáfrica también aumenta las llegadas en octubre de naranjas, de 89.741 a 145.644.
El secretario general de la Unió Llauradora, Carles Peris, advierte que los datos del Ministerio evidencian que Sudáfrica "está ganando regularidad y cuota en Europa" y expone su inquietud por el alza de las importaciones en octubre. La organización agraria critica que el tratado de libre comercio entre Europa y Sudáfrica prolongó hasta el 18 de noviembre el envío de cítricos de esta zona al viejo continente, lo cual, a su juicio, genera distorsiones en los mercados. Una presión que empuja a los precios del campo castellonense a la baja, que también sufre una bajada del consumo de cítricos en Europa.
Entrada de plagas y mala aplicación del tratamiento en frío
El campo valenciano no para de denunciar, asimismo, las continuas interceptaciones de la UE de productos de terceros países con plagas, una circunstancia que ha elevado sus costes un 40% por el tratamiento de medidas fitosanitarias. Uno de los últimos hongos que está causando daños en las plantaciones es el trips, de origen sudafricano.
Bruselas impulsa desde 2022 protocolos a los cítricos de Sudáfrica para contener la propagación de plagas como la mancha negra y la falsa polilla. El primer caso, que se acaba de prolongar otros tres años, obliga a un refuerzo de las inspecciones en origen y afecta a todas la variedades citrícolas. Mientras con la falsa polilla se exige un tratamiento en frío en el transporte de naranjas. Estas acciones han contenido algo la llegada de naranjas, que han crecido únicamente un 1% en cinco años, pero no las ha frenado. En este sentido, el sector afirma que los productores sudafricanos no aplican bien esta medida, una circunstancia que ellos mismos admitieron recientemente en un informe.
Un 3,7% más de pequeños cítricos de fuera, mientras bajan las naranjas por Egipto
La Unión Europea ha recibido de septiembre a febrero de 282.634 toneladas de pequeños cítricos de terceros países, lo que supone un 3,7% más que en el mismo periodo de la pasada campaña. Marruecos acapara un 33,4% de cuota y Sudáfrica un 30,8%.
A nivel de naranjas, la importación del exterior ha sido de 394.067 toneladas, un 12,1% menos que en 2023/24. Aunque Sudáfrica refuerza en cuatro puntos su cuota en naranjas (hasta el 63%), las importaciones de terceros países han descendido en su conjunto por el comportamiento de Egipto, que ha enviado en 2024-2025 un 46% menos de naranjas, aunque cabe decir que este país protagonizó el año pasado, a partir de enero especialmente, unas cifras inusuales de récord por el cierre del mar Rojo. Las de este ejercicio son más parecidas a las de 2022-2023 y superiores por tanto a la media de los últimos cinco años. Sus importaciones han caído en enero y febrero y han propiciado una campaña tranquila en los productores valencianos.
