VALÈNCIA. El Centro Astronómico Alto Turia (CAAT), situado en Aras de los Olmos, quiere ampliar sus instalaciones con 16 casetas-observatorio para albergar telescopios robotizados y un aula de divulgación. El proyecto, impulsado por la Asociación Valenciana de Astronomía (AVA), ha salido a información pública como parte de la tramitación necesaria para obtener la Declaración de Interés Comunitario (DIC).
La actuación se desarrollará en el observatorio de la Muela de Santa Catalina, donde AVA opera desde 1998. La Generalitat ha admitido a trámite la solicitud de la DIC, un paso que no supone la autorización del proyecto, que podrá recibir alegaciones durante los próximos veinte días hábiles. Según la memoria técnica presentada por la asociación, la ampliación consistirá en la instalación de 16 casetas-observatorio y de un aula de divulgación y formación.
Las casetas serán módulos prefabricados de una sola planta y pequeñas dimensiones, diseñados para albergar telescopios robotizados que podrán controlarse de forma remota a través de Internet. Contarán con una cubierta móvil que permitirá realizar observaciones durante la noche y proteger los equipos cuando no estén en funcionamiento.
- Imagen de ejemplo del tipo de construcción de las casetas observatorio. - Foto: AVA
El proyecto también prevé el vallado del nuevo ámbito de actuación y la adecuación de una pequeña zona de aparcamiento. En total, la ampliación ocupará unos 160 metros cuadrados. Por su parte, el aula de divulgación se plantea como un espacio polivalente para impartir cursos, conferencias, talleres y otras actividades educativas dirigidas tanto a aficionados como a centros escolares y visitantes.
La AVA justifica su construcción por el incremento de la actividad divulgativa del observatorio y la necesidad de disponer de un espacio específico para este tipo de iniciativas.
Más de 25 años de actividad
La Asociación Valenciana de Astronomía puso en marcha el observatorio de Aras de los Olmos en mayo de 1998, aprovechando las condiciones que ofrece la Muela de Santa Catalina para desarrollar esta actividad gracias a su altitud y a la baja contaminación lumínica del entorno. Desde entonces, el complejo ha ido incorporando nuevas instalaciones conforme aumentaban los proyectos científicos y las actividades abiertas al público.
En la documentación presentada a la Generalitat, la asociación explica que el complejo participa en programas internacionales de seguimiento de asteroides y observación de exoplanetas. Entre otros proyectos, colabora con el Minor Planet Center y el Jet Propulsion Laboratory de la NASA y forma parte de ExoClock, una iniciativa vinculada a la misión ARIEL de la Agencia Espacial Europea.
La AVA también destaca que desde el CAAT se han obtenido imágenes astronómicas premiadas a nivel internacional y que los trabajos desarrollados en el complejo han dado lugar a publicaciones científicas. Junto a la investigación, el observatorio de Aras de los Olmos desarrolla una intensa labor divulgativa.
Según la asociación, más de 20.000 personas han pasado por el observatorio desde su inauguración para participar en jornadas de puertas abiertas, cursos, talleres, observaciones astronómicas y otras actividades. La AVA considera que esta labor ha contribuido a impulsar el astroturismo y la actividad económica vinculada al turismo rural y a la observación del cielo en la comarca del Alto Turia.
Pendiente de autorización
Con todo, la ampliación prevista requiere una DIC porque el observatorio se encuentra en suelo no urbanizable protegido. No obstante, la Generalitat recuerda que el Plan General de Ordenación Urbana (PGOU) de Aras de los Olmos contempla expresamente este uso en ese ámbito, siempre que se obtengan las autorizaciones e informes previstos en la normativa.
Además, la documentación incorporada al expediente recoge que la Dirección General de Medio Natural concluyó, en una consulta previa, que la actuación no tendrá efectos apreciables sobre la Red Natura 2000, por lo que no será necesario someter el proyecto a una evaluación específica por este motivo.
