VALÈNCIA. Unos 140 municipios valencianos viven con la "realidad constante" del despoblamiento. Estas localidades, pertenecientes al ámbito rural, representan la cuarta parte del total de poblaciones a nivel autonómico y experimentan desde hace décadas una pérdida de población de manera "regular" y "continua". Además, sus bajas densidades de población llevan a la existencia de "desiertos demográficos" y una contrastada "Valencia vacía". 

En este sentido, el 40% de los municipios de la Comunitat tienen menos de 1.000 habitantes. La mayoría de ellos, de hecho, apenas alcanza los 500 residentes. Se trata de pueblos habitualmente localizados en las comarcas del interior o en áreas de montaña mediterránea, de los cuales más de 160 están caracterizados como zonas con riesgo de despoblación.

Así lo constata en Plan Integral para el Reto Demográfico de la Comunitat Valenciana (PIRD-CV) 2026 - 2030, elaborado por la Universitat de València a instancias de la Generalitat. Dirigido por el catedrático Jorge Hermosilla, el documento ha salido esta misma semana a exposición pública, trámite previo para su aprobación definitiva por parte del Consell. El plan analiza la situación poblacional a nivel autonómico y plantea una serie de medidas para mejorar los "desequilibrios territoriales". Para el seguimiento de todas ellas, establece la creación de un Laboratorio de Cohesión Territorial.

Un 60% menos de habitantes que en 1900

Los datos que incorpora el documento muestran una "brecha estructural" entre los municipios en riesgo de despoblación y el resto de localidades valencianas. Mientras la Comunitat ha aumentado el número de habitantes en casi un 240% desde comienzos del pasado siglo, las localidades despobladas han experimentado un retroceso de casi el 60%. Cierto es que, si la horquilla temporal se reduce al periodo 2019-2024, se observa un ligero repunte poblacional que, en cualquier caso, es inferior al del conjunto de la región.

En este sentido, los autores consideran que los datos confirman que la despoblación es "una tendencia histórica aún no revertida". "La dinámica de atracción poblacional sigue concentrándose en zonas urbanas o más desarrolladas", añaden. Detrás de esta situación se encuentran múltiples aspectos, especialmente en materia económica y orográfica. El resultado es el éxodo constante de la población joven ante las dificultades para desarrollar su carrera profesional en su localidad natal. Con ello, los habitantes de las localidades en riesgo de despoblación tienen una edad media de 51 años, siete más que el conjunto autonómico.

El estudio apunta a que comarcas como Els Ports, Alto Mijares, El Rincón de Ademuz o El Comtat se sitúan en territorios montañosos que "obstaculizan el desarrollo de actividades económicas" y los desplazamientos entre los pueblos y las capitales comarcales. A ello se suma la superficie forestal y la declaración de espacios naturales como otros factores que dificultan el crecimiento empresarial. "Esta circunstancia, hoy por hoy, es una amenaza más y no una oportunidad de desarrollo económico", apuntan los autores del informe. 

"Permanente crisis social"

Las consecuencias de todo ello son "territorios en permanente crisis social", sin una actividad económica claramente definida y cuya población activa presenta una baja cualificación. A ello se suma el envejecimiento progresivo de sus habitantes y la "precarización" de los servicios públicos puestos a su disposición.

El análisis se centra principalmente en la figura de los jóvenes y las mujeres, que son los colectivos que presentan mayor tasa de éxodo rural. En este sentido, el estudio alude a una "masculinización de los territorios despoblados" que se explica a partir de la enseñanza: "La mejor formación adquirida por las mujeres genera que tengan que emigrar por falta de oportunidades laborales". 

Entre aquellas mujeres que permanecen en el entorno rural, los autores realizaron una encuesta que revela que cerca del 64% se encuentran empleadas, lo que supone casi 7 puntos más que en 2011. Servicios e Industria ocupan el grueso de las áreas donde las mujeres desarrollan su actividad profesional en estos pueblos. Además, ellas realizan más tareas domésticas que ellos, mientras que el cuidado de personas dependientes "parece ser una tarea relativamente compartida" entre ambos.

Por otro lado, también se lanzó una encuesta a más de 400 jóvenes matriculados en institutos de zonas despobladas. Pese a que tres de cada cuatro entrevistados indican un sentimiento de pertenencia "alto o muy alto" a su municipio, más del 70% no alcanza a imaginar su futuro profesional en el pueblo. 

En este sentido, más del 80% de los encuestados asegura que se quedaría en su municipio si pudiera trabajar según sus perspectivas de futuro, pero no logran a imaginar que se les pueda ofrecer un empleo que atienda a sus aspiraciones. Los aspectos que tienen un mayor tirón para tratar de retener al público joven son la tranquilidad, la calidad de vida, la naturaleza y la cercanía a los familiares. "Es mi pueblo y quiero vivir aquí", respondió uno de los jóvenes que participó en la encuesta.

Estrategias para frenar la despoblación

Para abordar este reto demográfico, el estudio plantea más de 190 estrategias que abarcan ejes como el empleo, la vivienda, los servicios públicos, la conectividad, el medio ambiente o el turismo. En este sentido, los autores abogan por el fomento del cooperativismo, el "coworking rural con acceso a asesoramiento" o facilitar suelo para la instalación de industrias. 

También se plantean acciones como un plan de desarrollo urbanístico del sistema rural, observando la oferta de viviendas y la demanda y determinando cuál debe ser el modelo de crecimiento urbanístico de las poblaciones. En materia de transportes, se aboga por mejorar los ejes de comunicación entre las zonas urbanas y los municipios despoblados. También se citan el transporte público a demanda o el vehículo compartido como medidas que podrían mejorar la accesibilidad en estas áreas. 

A nivel medio ambiental, se propone revisar la legislación sobre la protección del sistema rural, aunque no concreta exactamente las acciones que deberían tenerse en cuenta en esta línea. Entre las estrategias se encuentran planes y programas que permitan identificar los sectores que precisan de suelo urbanizable y agilicen las Declaraciones de Interés Comunitario.

Cabe mencionar que este plan integral estará en información pública durante quince días naturales a partir de este viernes, por lo que se pueden realizar aportaciones, sugerencias u observaciones al mismo a través del portal de participación de la Generalitat. Superado el proceso, se prevé que el pleno del Consell lo ratifique de manera definitiva.