LES USERES. La ramaderia, juntament amb l'agricultura, ha sigut, històricament, la base de l'economia domèstica de les famílies que vivien als masos existents arreu del territori. Porcs, gallines, ovelles, cabres o vaques eren els animals més comuns que habitaven a les terres vinculades a la propietat del mas i que en molts casos ajudaven a completar una economia, que es podria qualificar de supervivència. 

Un exemple d'aquesta forma de vida se situa al Mas del Pelegrí, a les Useres, on els seus habitants s'han adaptat a les necessitats i demandes socials de cada moment. Als anys seixanta, van apostar per una granja de porcs, mentre que als noranta, van impulsar el negoci de cria i venda de pollastres i titots. Inclús, en èpoques passades, el mas va albergar una botiga que servia a la resta de masos de pinso i altres productes com bosses de mà o queviures. Així ho recorda, Benjamín Pitarch, que ha viscut tota la vida al mas i que, juntament amb la seua dona, Inma Centelles, Jordi, el seu fill, i Laia, la seua filla, manté la filosofia familiar, i des de l'any 2000 l'ha convertit en un espai singular, l'únic que gestiona de cria d'ànecs de tota la Comunitat Valenciana. 

El propietari explica que "el canvi el vam fer per les dificultats que travessava el sector en aquella època i vam voler apostar per la cria d'ànecs, que no era ni és una cosa comuna i que, segons el registre, és l'únic espai de cria d'ànecs que hi ha oficialment a la Comunitat Valenciana". La primera aposta va ser la cria d'ànecs per a carn. "Uns 2.000 per setmana de la raça pequinés",  assegura Benjamín, mentre s'emociona comentant que "he viscut tota la vida ací, i la intenció és viure i treballar al mas sempre". L'objectiu és no rendir-se davant el continu abandonament del medi rural i mantindre eixa flama de la cultura rural. 

Més tard, en arribar l'any 2019, la firma Ànecs Mas del Pelegrí va apostar per la innovació i la transformació amb l'objectiu d'elaborar foie gras i altres productes gurmet, tal com ho feien ja les societats egípcia, grega o romana, una proposta amb la qual continua. El propòsit era adaptar-se a la demanda. "Abans, en alguns llocs, era habitual posar ànec a la paella i era el consum que es feia", assenyala Laia, "però ara hi ha hagut un canvi social i cada vegada és més habitual el consum de productes derivats de l'ànec, sobretot el foie gras". 

Una de les premisses de la firma de les Useres és la cria a l'aire lliure, en un entorn natural, des del naixement, fet que permet als ànecs moure's de forma lliure i alimentar-se d'herbes, pinso natural i panís. El resultat d'aquesta equació és una carn més sabrosa, saludable i de màxima qualitat, asseguren. Mas del Pelegrí controla tot el procés i ho fa amb la col·laboració d'una firma ubicada a la província de Girona, especialitzada en l'elaboració de productes derivats de l'ànec. "Portem cada 15 dies uns 250 ànecs, sobre els 500 mensuals, i l'empresa ens elabora els articles que venem a partir de la carn dels nostres animals", exposa Benjamín. La carta de productes és extensa i va des de la carn fresca, com magret, o cuixa fresca fins a foie gras, siga sencer, laminat, mucuit o en forma de mousse, fins a cuixes confitades o magret curat o laminat. 

El cercle es tanca amb la distribució, tasca que va incorporar a l'empresa Benjamín l'any 2024, amb la seua furgoneta frigorífica, que "va ser una de les inversions que vam haver de fer per poder acabar de controlar tot el procés", apunta. Amb aquesta nova iniciativa, la firma de les Useres s'ha consolidat com un dels referents especialitzats en la carn d'ànec i els seus productes estan tenint molt bona acceptació i que venen, sobretot, a restaurants de les comarques de Castelló, que busquen la qualitat. "Estem notant molt que cada vegada més el món de la restauració utilitza els nostres productes i els introdueix a la seua carta", manté Laia. Els elaborats més valorats són el mucuit de foie gras i el magret. Locals com l'estrella Michelin Ca'l Paradís, el Portón d'Iñaki Tovar a Castelló, La Llavor, de Jorge Lengua a Orpesa, l'Escudella a Vilafranca o la Tasca del Puerto són alguns dels seus clients. A més, Mas el Pelegrí també serveix a particulars baix demanda i en un futur estudia servir també a tendes gurmet.