CASTELLÓ. La astronomía disfruta actualmente de un momento de expansión que viaja más allá de la curiosidad por observar las estrellas. El desarrollo de la astrofotografía, el acceso a instrumentos cada vez más precisos y el interés por fenómenos como el reciente eclipse solar total han multiplicado las formas de acercarse al universo. No obstante, también existe una dimensión colectiva: mirar al cielo puede convertirse en una manera de compartir conocimientos, aprender y formar una comunidad. En la provincia de Castellón, esta vocación tiene un punto de encuentro desde hace más de tres décadas en la Societat Astronòmica de Castelló (SAC), una entidad con ánimo cultural que ha convertido la observación en una puerta de entrada a un campo tan amplio como diverso.
En concreto, la historia de la sociedad se remonta a 1995, cuando un grupo de aficionados decidió dar forma a una asociación astronómica local con una estructura más estable. Anteriormente, había existido la Societat Castellonenca de Matemàtiques, vinculada asimismo a un grupo de amigos estudiantes del instituto Ribalta de Castelló, aunque la inquietud por la esfera celeste cristalizó en un proyecto propio. Los primeros pasos llevaron a la entidad a fijar su sede en el Planetario de la ciudad y, con el paso de los años, la SAC amplió su comunidad hasta alcanzar los 105 miembros actuales. Además, la asociación figura como la única sociedad astronómica cultural registrada en la provincia y reúne a aficionados procedentes de otros puntos de la Comunitat Valenciana, diferentes lugares de España e incluso de otros países. "Somos un grupo muy diverso", resume Miguel Molina, vicepresidente de la entidad.
Una puerta de entrada a la astronomía
Precisamente, esa diversidad responde a la amplitud de una disciplina que permite acercarse al cielo desde perspectivas distintas. La astronomía visual, la astrofotografía, la investigación o la observación profesional componen un mismo universo en el que cada aficionado encuentra su propio camino. Asimismo, la SAC actúa como una puerta de entrada para quienes no saben por dónde empezar. Antes de comprar un telescopio, explica Molina, la recomendación pasa por aprender a reconocer el cielo y descubrir qué interesa realmente. Para ello, la sociedad dispone de instrumentos en su sede —en el 2.º piso del Edificio de Asociaciones del antiguo cuartel Tetuán XIV de Castelló—, organiza salidas a lugares con poca contaminación lumínica en el interior de la provincia y facilita que los nuevos miembros prueben distintos equipos. El objetivo estriba en que la afición no se desarrolle en solitario, sino acompañada por quienes ya han recorrido ese camino.
- El objetivo estriba en que la afición no se desarrolle en solitario, sino acompañada.
Además, Castellón ofrece unas condiciones especialmente interesantes cuando la observación se desplaza hacia su interior. El Maestrat conserva algunos de los cielos más oscuros, alejados de la contaminación lumínica de la costa, lo que permite apreciar objetos del cielo profundo que resultan más difíciles de distinguir desde las ciudades. La propia identidad de la SAC recoge esta conexión con el territorio en su logotipo, que incorpora el Penyagolosa visto desde Vall d'Alba junto a una constelación. En este sentido, mientras la Luna o los planetas pueden avistarse desde el litoral, para adentrarse en las profundidades del universo, los socios buscan lugares donde la oscuridad permita que aparezcan más elementos. "No ves las mismas estrellas", explican Molina sobre la experiencia de contemplar el firmamento desde un cielo libre de contaminación.
De Castellfort a la Vall d'Uixò: la divulgación de la astronomía
En efecto, la actividad de la sociedad alcanzó este verano uno de sus momentos más destacados con el eclipse solar total. La SAC se desplazó hasta Castellfort, donde buscó situarse prácticamente en el centro de la sombra proyectada por la Luna para prolongar al máximo la totalidad del fenómeno. El grupo se instaló en el municipio, una ubicación a unos 1.200 metros de altura que también redujo el efecto de la atmósfera sobre la observación. Asimismo, otros socios optaron por desplazarse a León, Guadalajara o Burgos para seguir el evento desde diferentes puntos de la franja y aprovechar una mayor altura del sol. La preparación de un acontecimiento así resume una de las características de la entidad: la afición se convierte en una actividad colectiva en la que la observación requiere planificación y conocimiento compartido. Sin embargo, la SAC no solamente mira hacia arriba. A lo largo del año, organiza cursos de astronomía, talleres de fotografía, exposiciones y salidas mensuales.
- A lo largo del año, la SAC organiza cursos, talleres de fotografía, exposiciones y salidas mensuales.
Por otra parte, algunos de los integrantes del grupo colaboran con observatorios profesionales, trabajan con espectrografía para estudiar la composición de estrellas o participan en la búsqueda y seguimiento de asteroides y objetos cercanos a la Tierra (NEO), con el objetivo de determinar sus órbitas. De la misma forma, existen proyectos relacionados con la búsqueda de exoplanetas y colaboraciones en las que las observaciones de aficionados permiten aportar telescopios y "muchos ojos" a investigaciones que requieren una amplia capacidad de observación. La SAC suma ahora Todavía nos queda cielo, una iniciativa surgida de una joven socia para llevar la astronomía a los municipios afectados por el incendio forestal de la Vall d'Uixó. Después de pasar también por l'Alcúdia de Veo, la propuesta llegará el 14 de noviembre a Onda con una charla, cena y observación gratuita. En el fondo, resume la filosofía de una sociedad que acerca el cielo a Castellón durante 31 años y demuestra que, cuando se comparte la mirada, el universo se convierte en un lugar de encuentro.
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