CASTELLÓ. El abandono de la superficie agraria es una constante en las últimas décadas en la Comunidad Valenciana y en las comarcas de Castelló. La falta de relevo generacional y la escasa rentabilidad a causa del incremento de los costes de producción, además de la competencia de los mercados internacionales, son las principales causas. El sector de los cítricos, al regadío, y también de la almendra, al secano, son los cultivos más afectados, y la Comunitat Valenciana, con 180.000 hectáreas abandonadas, la zona de España con más superficie que se ha dejado de trabajar. 

Entre los frutos que también han experimentado este fenómeno está la avellana, que tiene en Benassal al productor más grande de las comarcas de Castelló. Allí, el matrimonio formado por Lorena Barrachina y Juan Tomás Artola ha creado la marca Sabors de secà para impulsar y poner en valor un producto que en las últimas décadas ha reducido notablemente su cosecha y ha pasado de casi un millón de kilos a menos de 100.000. “La rentabilidad había caído mucho y nos planteamos, en lugar de vender con cáscara, vender el grano de avellana directamente al consumidor para poder tener rentabilidad y sacar provecho de cara a mercados gourmet”. 

La agricultura y mantener vivos los cultivos

De esta forma ha nacido la marca Sabors de secà, con la que comercializan el total de la cosecha de avellanas que tienen en Benassal y una pequeña parte de la de almendras de Benassal y Vilar de Canes que gestionan. El aprecio por sus orígenes ha hecho que Lorena y Juan Tomás hayan decidido dedicarse a la agricultura como lo han hecho sus antepasados de Vilar de Canes y Benassal y mantener vivos los cultivos. “Nosotros ahora llevamos las tierras de nuestras familias y también trabajamos fincas y explotaciones de otra gente que no puede hacerse cargo”, señala.

La variedad de avellana que trabajan es la tradicional de la zona, la 'negreta', reconocida por sus valores nutricionales, ante otros mercados como el turco o el italiano, que suponen una gran parte del comercio mundial de avellana. La fórmula encontrada por Lorena y Juan Tomás les ha servido para comercializar la avellana en grano, tanto directamente, en formatos de 100, 175 y 250 gramos, envasados en plástico o en cristal, como a través de los comercios de Benassal, en las comarcas de Castelló y alguna tienda en Valencia. “Hay muchas tiendas que venden productos gourmet y nos hacen pedidos, puesto que dan mucho valor a la venta directa del producto local y esto te hace sentir bien”. La iniciativa  ha sido muy recibida y “la demanda ha sido tanta que ya casi no nos queda nada de la cosecha del año pasado, por ese motivo nos estamos planteando coger más bancales para poder ampliar la producción”, comenta Lorena.

La venta directa al consumidor

La creación de la marca Sabors de secà ha sido reciente, pero Lorena y Juan Tomás ya hace algún tiempo que se dedican a la venta directa al consumidor. Una iniciativa que han podido llevar a cabo gracias al Plano Mejora de la Generalitat Valenciana para la modernización de las explotaciones agrarias, el cual les permitió adquirir la maquinaria necesaria para limpiar y romper las avellanas y poder envasarlas. Pero la iniciativa de los dos agricultores no se queda aquí y también apuestan por la transformación del producto. Así, tienen un acuerdo con la empresa Agut de Benlloc que les elabora avellanas garrapiñadas, tostadas y también turrón guirlache de avellana y un praliné hecho con avellana, además de crema de avellana con miel, entre otros productos que también vienen a tiendas especializadas.

“La idea de emprender esta iniciativa era conseguir que la gente tuviera disponible en los comercios de nuestro territorio productos hechos con las avellanas de Benassal y también con almendras marconas, y creemos que lo hemos conseguido”, explica Lorena. Un éxito que les permite no renunciar a su deseo de querer pasar la vida en el pueblo cuidando los campos que generaciones pasadas de sus familias han trabajado.

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