VALÈNCIA. Las empresas valencianas destinan más recursos a aplicar mejoras en sus productos y procesos que a desarrollar actividades de investigación dentro de sus propias instalaciones. El tejido empresarial de la Comunitat invirtió 981 millones de euros en innovación durante 2024, frente a los 877 millones destinados a I+D, según la tercera edición del Observatorio LAB de I+D+i, tecnología y emprendimiento de la Comunitat Valenciana, elaborado por el Ivie para Fundación LAB Mediterráneo. La diferencia convierte a la Comunitat en la única autonomía española en la que la inversión empresarial en innovación supera a la realizada en investigación.
El informe interpreta este comportamiento como una estrategia empresarial orientada hacia un retorno económico más inmediato. Mientras que la I+D implica generar nuevo conocimiento cuyos resultados pueden tardar más en materializarse, la innovación permite trasladar con mayor rapidez mejoras a productos y procesos que ya están próximos al mercado. De hecho, entre las empresas valencianas que incorporaron nuevos productos al mercado entre 2022 y 2024, estos productos representaron el 34,3% de su facturación.
El esfuerzo inversor en innovación de las empresas valencianas equivale al 0,66% del PIB regional, un porcentaje que iguala al del País Vasco y supera ligeramente al de Cataluña y Galicia. En cambio, el esfuerzo empresarial en I+D se queda en el 0,59% del PIB, frente al 0,84% de media española. Para alcanzar ese nivel, las compañías de la Comunitat tendrían que incrementar su inversión en investigación en 370 millones de euros durante un año.
La fotografía, por tanto, es la de un tejido empresarial que concentra una mayor parte de sus recursos en aquellas actuaciones con un efecto más directo sobre su negocio. El propio Observatorio advierte, no obstante, de que mantener esta orientación sin aumentar al mismo tiempo la I+D puede limitar la capacidad de las empresas para generar conocimiento propio y ventajas competitivas más duraderas.
Menos empresas innovadoras
Uno de los datos que matiza el volumen de inversión es que cada vez son menos las empresas valencianas que realizan actividades de innovación. El número de compañías de diez o más trabajadores que declararon gasto en innovación pasó de 2.951 en 2022 a 2.697 en 2024. Esto significa que solo el 15,6% de las empresas de ese tamaño invierte en innovación, mientras que más de 14.600 no lo hacen. El porcentaje es inferior al de País Vasco, donde alcanza el 22,7%, y Cataluña, con un 20,3%.
Además, la innovación no siempre supone la creación de productos completamente nuevos para el mercado. Entre 2022 y 2024, el 14,1% de las empresas valencianas de diez o más trabajadores realizó alguna innovación de producto. El 13% introdujo productos nuevos para la propia empresa y el 4,5% incorporó productos nuevos para su mercado. En el caso de los procesos de negocio, el porcentaje se eleva al 26%, con especial incidencia en los procesos administrativos, la producción y los flujos de comunicación.
Es precisamente en el impacto sobre las ventas donde el informe encuentra una de las principales razones para la apuesta empresarial por la innovación. En el conjunto de compañías valencianas de diez o más empleados, los nuevos productos generaron el 18,4% de la cifra de negocio entre 2022 y 2024, frente al 13,6% del periodo 2020-2022 y el 6,2% de 2016-2018. Si se toma únicamente a las empresas que efectivamente introdujeron nuevos productos, el peso asciende al 34,3% de sus ventas.
La I+D también crece, pero no al ritmo de España
El déficit investigador no implica que la inversión empresarial en I+D se haya estancado. Al contrario, el esfuerzo de las empresas valencianas en este ámbito se ha duplicado en los últimos 20 años, desde el 0,3% del PIB en 2004 hasta el 0,59% en 2024. La cuestión es que este avance también se ha producido en el conjunto de España y de la Unión Europea, por lo que la Comunitat no ha conseguido cerrar la brecha.
Además, entre 2023 y 2024 la inversión total en I+D de la Comunitat aumentó en 92,6 millones de euros. De ese incremento, 78 millones correspondieron al sector empresarial, mientras que las universidades aportaron 16,2 millones adicionales y los centros públicos registraron un descenso de 1,6 millones. El Observatorio señala así al tejido empresarial como el principal agente con capacidad para impulsar el crecimiento de la I+D valenciana ante las limitaciones financieras del sector público autonómico.
En conjunto, el sistema valenciano de I+D+i movilizó en 2024 2.786 millones de euros, equivalentes al 1,88% del PIB regional. Las empresas ejecutaron dos terceras partes de esta inversión, con 1.858 millones, mientras que universidades y centros públicos concentraron los 929 millones restantes. El esfuerzo empresarial valenciano, del 1,25% del PIB, sigue por debajo del 1,38% de España y del 2,54% de la Unión Europea.
El reto que plantea el Observatorio es mantener la capacidad de las empresas para convertir conocimiento y tecnología en productos y procesos competitivos, pero acompañarla de un mayor esfuerzo investigador. La tesis de los autores es que ambas vertientes deben avanzar conjuntamente: la innovación ofrece retornos más rápidos, mientras que la I+D puede generar tecnologías, productos y mejoras de productividad con un impacto mayor a largo plazo.
