ELCHE. PLD Space ya tiene un nuevo cohete en su hoja de ruta. La compañía ilicitana ha aprovechado este jueves la visita del presidente del Gobierno, Pedro Sánchez, a sus instalaciones del Parque Empresarial de Elche para presentar oficialmente el Miura 9, un nuevo lanzador de dos etapas, 42 metros de altura y tres metros de diámetro que estará preparado para situar hasta 1.500 kilos en órbita y que supone el siguiente salto de la empresa mientras encara la recta final del desarrollo del Miura 5.
La presentación ha sido uno de los principales anuncios de una visita en la que Sánchez ha estado acompañado por la ministra de Ciencia, Innovación y Universidades, Diana Morant, y en la que los responsables de PLD Space han mostrado al jefe del Ejecutivo el crecimiento de una compañía que, después del lanzamiento del Miura 1 en 2023, aspira ahora a consolidarse como uno de los operadores privados de referencia para el acceso europeo al espacio.
El Miura 9 se sitúa precisamente entre el Miura 5 y la futura familia de grandes lanzadores Miura Next. Según ha explicado el presidente ejecutivo de PLD Space, Ezequiel Sánchez, el nuevo vehículo no parte de cero, sino que aprovechará las tecnologías, sistemas y procesos desarrollados para el Miura 5. A su vez, los avances que se consigan con el Miura 9 serán transferidos posteriormente a Miura Next, dentro de una estrategia con la que la empresa pretende reducir los riesgos y los tiempos de desarrollo de cada nueva generación.
El nuevo cohete estará propulsado por motores de la familia Teprel, diseñados y fabricados por la propia PLD Space y probados en sus bancos de ensayo. Además, la compañía lo ha concebido para que pueda evolucionar hacia una reutilización completa mediante aterrizaje propulsivo, una capacidad con la que pretende aumentar la frecuencia de vuelo y reducir los costes para mejorar la competitividad de sus servicios.
Su objetivo será abordar tanto misiones dedicadas para satélites ligeros como el despliegue de constelaciones, permitiendo a los clientes disponer de una mayor autonomía para escoger fechas, órbitas y perfiles de misión. Para PLD Space, esta capacidad también permitiría a España incrementar su peso en el acceso europeo al espacio y participar en el despliegue de programas estratégicos europeos.
“Miura 9 representa la oportunidad para que España lidere el acceso europeo al espacio”, ha defendido Ezequiel Sánchez, quien ha resumido la estrategia de la compañía en disponer de “la tecnología, las personas, las instalaciones y la capacidad industrial necesarias para tomar nuestras propias decisiones”, construidas desde Elche “para España, para Europa y para el mundo”.
El Miura 5 encara su fase final
El anuncio llega mientras PLD Space avanza hacia otro de sus grandes hitos: llevar el Miura 5 al espacio. La empresa ha completado durante los últimos meses las campañas de calificación de sus subsistemas y entra ahora en la fase final de validación a nivel de sistema. Este proceso supone comprobar conjuntamente el vehículo, la infraestructura terrestre y las operaciones necesarias para efectuar el lanzamiento.
Al mismo tiempo, las obras civiles del complejo de lanzamiento del Miura 5 se encuentran en su fase final y este mismo mes comenzará la integración de la plataforma de lanzamiento y de los equipos de soporte en tierra. La previsión de la compañía es enviar en los próximos meses la primera unidad de vuelo al Puerto Espacial Europeo, en la Guayana Francesa, para preparar su vuelo de demostración.
El Miura 5 será el primer lanzador orbital de PLD Space y está diseñado para transportar cargas útiles de hasta 540 kilos a una órbita heliosíncrona. La compañía trabaja además en aumentar progresivamente sus prestaciones e incorporar capacidades de aterrizaje propulsivo como paso hacia la reutilización.
Precisamente, el desarrollo del Miura 5 recibió recientemente un importante espaldarazo después de que la Agencia Espacial Europea (ESA) seleccionara a PLD Space dentro del European Launcher Challenge. La compañía obtuvo un contrato de 158,9 millones de euros para avanzar en el lanzador y sus infraestructuras asociadas y reforzar las capacidades europeas de acceso autónomo al espacio.
PLD Space es una de las tres compañías que ya han formalizado contratos con la ESA en esta primera fase del programa, junto con las alemanas Rocket Factory Augsburg e Isar Aerospace.
Más de 550 trabajadores y 493 proveedores españoles
La compañía ha aprovechado la visita presidencial para poner también cifras al crecimiento industrial generado desde Elche. Ezequiel Sánchez ha señalado que desde 2024 PLD Space ha invertido más de 42,7 millones de euros en su cadena de suministro nacional, trabajando con 493 empresas españolas, de las que el 95% son pymes. La plantilla supera ya las 550 personas.
El presidente ejecutivo ha defendido que el acceso al espacio ha dejado de ser únicamente una cuestión tecnológica para convertirse en una “infraestructura crítica” para la economía y la autonomía estratégica europea. “Europa necesita capacidad propia de lanzamiento, fiable, competitiva y con escala”, ha señalado, situando a PLD Space como parte de esa estrategia industrial construida desde Elche.
Diana Morant, por su parte, ha reivindicado durante su intervención el respaldo público recibido por la empresa desde sus primeros pasos. La ministra ha recordado los 40 millones de euros destinados mediante compra pública precomercial al desarrollo y fabricación de un lanzador de microsatélites y ha destacado que el crecimiento de la compañía ha permitido mantener y ampliar el empleo tras los diferentes hitos tecnológicos.
Morant ha calificado la evolución de PLD Space como “uno de los mayores hitos tecnológicos” de España y ha destacado que la inversión realizada se traduce ya en empleo altamente cualificado y atracción de talento internacional: alrededor del 20% de la plantilla procede de otros países y reúne una veintena de nacionalidades.
Sánchez: el Miura 9 abre “una nueva etapa”
Pedro Sánchez ha situado igualmente el proyecto dentro de la apuesta del Gobierno por aumentar la inversión en investigación, desarrollo e innovación y por reforzar la autonomía estratégica de España y Europa. El presidente ha recordado que la inversión española en I+D ha aumentado un 60% durante los últimos ocho años y ha defendido la colaboración público-privada como instrumento para desarrollar sectores tecnológicos considerados estratégicos.
Sánchez ha incidido además en que PLD Space se encuentra ya entre las tres compañías europeas seleccionadas por la ESA para desarrollar la próxima generación de lanzadores y ha destacado la red de cerca de 500 empresas que participa en su cadena de valor, en su inmensa mayoría pequeñas y medianas empresas.
El jefe del Ejecutivo ha cerrado su intervención mirando precisamente al nuevo vehículo presentado este jueves. “Miura 9 abre una nueva y emocionante etapa”, ha señalado Sánchez, quien ha considerado que el proyecto permitirá situar a Elche, Alicante y España “a la vanguardia” de la industria espacial, al tiempo que ha trasladado a la compañía la voluntad del Gobierno de continuar colaborando para ganar autonomía tecnológica, crear industria y generar empleo cualificado.
La visita se produce tres años después de que el Miura 1 marcara el primer gran hito de PLD Space y en un momento de aceleración de su hoja de ruta. La nave del Parque Empresarial ilicitano donde nació aquel primer vehículo es ahora el centro desde el que la empresa trabaja simultáneamente en el salto orbital del Miura 5 y en las generaciones que deben sucederle.
