VALÈNCIA. La entrada de Gotion en la gigafactoría de celdas de baterías de PowerCo en Sagunt no solo incorpora un nuevo socio al proyecto, sino que también aporta dos décadas de experiencia en el ámbito de la fabricación de baterías y celdas. Un conocimiento que va a permitir ganar músculo en el arranque de una factoría, cuya puesta en funcionamiento se ha retrasado a 2027. Así, la instalación iniciará su actividad con una capacidad de hasta 30 GW anuales, suficiente para fabricar celdas para más de 300.000 vehículos al año, según la nueva configuración industrial acordada por ambas compañías.
Esta es una de las novedades que introduce el acuerdo, por el que la firma asiática entra con el 49% de la sociedad conjunta creada entre ambas compañías: una mayor capacidad productiva en la primera fase del proyecto. En un principio, Sagunt iba a iniciar operaciones con dos bloques productivos de 10 GW de capacidad cada uno, hasta alcanzar los 20 GW, pero finalmente tendrán una capacidad conjunta de 30 GW anuales, con 15 GW cada uno, tras la llegada del nuevo socio. Por tanto, la alianza permitirá incrementar un 50% la capacidad inicialmente prevista para el arranque de la factoría.
Una ampliación que también permite poner cifras al volumen de vehículos que podrá abastecer la instalación en su primera etapa. Y es que, hasta ahora, PowerCo siempre había manejado una previsión de producción de celdas para cerca de 500.000 coches eléctricos al año. Sin embargo, esta cifra correspondía al desarrollo de las dos primeras fases del proyecto, con una capacidad conjunta de 40 GW anuales, y no únicamente a su puesta en marcha inicial. De este modo, los 30 GW permitirán suministrar celdas para más de 300.000 vehículos, mientras que para alcanzar los 500.000 previstos será necesario completar también la segunda fase de la gigafactoría.
Y es que, dada su envergadura, la construcción de la planta se ha dividido en tres fases. Cada una de ellas contempla dos edificios principales de producción de celdas, así como otros dos complejos para su carga y descarga, conocidos en el argot como áreas de ‘formación y envejecimiento’, y una nave logística para la entrada y salida de materias primas. La gigafactoría contará, además, con otros equipamientos, como plantas de tratamiento de aguas residuales, un centro de gestión de residuos y una planta fotovoltaica de 150 MW para proveerse de energía limpia.
Por el momento, los trabajos constructivos actuales se centran en los dos primeros edificios productivos, mientras que la segunda fase, que permitirá avanzar hacia una mayor capacidad, todavía se encuentra en fase de planificación. Sin embargo, el objetivo es ejecutarla, dado que ese es el compromiso adquirido con la Generalitat Valenciana. Su diseño será una fotocopia de la primera.
- Obras de la gigafactoría
Más incertidumbre existe sobre la tercera fase del proyecto, que permitiría elevar la capacidad instalada hasta los 60 GW anuales, según los cálculos de la compañía. Esta ampliación es la que presenta más sombras, ya que dependerá de la evolución del mercado y de la aceptación del vehículo eléctrico.
La producción de Sagunt, tal y como se ha venido diciendo, estará destinada a cubrir las necesidades de los vehículos eléctricos del grupo Volkswagen, entre ellos los modelos de la plataforma eléctrica de menor tamaño (BEV) que se fabrican en las plantas de Martorell y Navarra. No obstante, el concepto de factoría estándar con el que trabaja PowerCo permitirá proveer a otras plantas de la compañía en Europa. Todo dependerá de la demanda del mercado.
Un calendario reajustado
Ahora bien, el nuevo escenario industrial llega después de una revisión del calendario de la gigafactoría, cuyo arranque se ha aplazado hasta 2027. El retraso responde, entre otros factores, al cambio de contratista para el diseño y la ejecución de las salas blancas, instalaciones críticas para el proceso de fabricación de las celdas, lo que obligó a reajustar parte de la planificación.
A ello se suma la revisión de la configuración de la planta tras la entrada de Gotion, ya que hay que ajustar la configuración tecnológica, productiva y operativa del complejo a la nueva estructura. La previsión pasa por finalizar este año la construcción del primer bloque para iniciar la producción a principios de 2027. El segundo edificio productivo de esta primera fase está previsto que concluya meses más tarde. En conjunto, esta primera fase contempla una inversión de alrededor de 3.000 millones de euros.
El resto de los grandes parámetros del proyecto se mantienen. PowerCo mantiene una inversión de más de 2.300 millones de euros y el objetivo de superar los 1.500 empleos directos en esta primera fase, que comprende los dos primeros bloques productivos. La planta estará especializada en la fabricación de celdas de batería tipo LFP (Litio ferrofostato) por su mayor penetración en el mercado. Según las previsiones que maneja la empresa, serán dominantes y "podrían representar entre el 40% y el 65% de la demanda total en Europa en 2030, impulsada por su competitividad, seguridad, durabilidad e idoneidad para segmentos de vehículos eléctricos de gran volumen".
Por tanto, la fábrica de Sagunt ultima su puesta a punto y se prepara para convertirse en uno de los principales polos europeos de producción de baterías del grupo Volkswagen, con una primera fase capaz de abastecer a más de 300.000 vehículos eléctricos al año.
