Según la Sociedad Española de Oncología Médica, el cáncer de colon será, en 2026, el tumor más diagnosticado en España, con 44.132 nuevos casos, más de 120 diagnósticos al día. Un cáncer que como asegura la doctora Mamen Martínez Lapiedra, jefa clínica de la Unidad de Digestivo del IVO, en el podcast ‘IVO, 50 años en cuerpo y alma contra el cáncer’, de Plaza Podcast, es el paradigma de la detección precoz: existe una lesión precursora benigna, el pólipo, y hay margen de años para localizarlo y extirparlo antes de que se transforme en un tumor. 

 

Sin embargo, España está por debajo del umbral recomendado por directrices europeas en cuanto a participación en el programa de cribado de cáncer colorrectal (se sitúa en torno al 43%, unos 20 puntos porcentuales por debajo del 65% establecido como objetivo en la Unión Europea). En ello influyen diferentes factores. Por ejemplo, hay una mayor tasa de participación en aquellas comunidades autónomas en las que se instauraron primero los programas de cribado, como País Vasco, Cataluña o Navarra que se aproximan al 70%, mientras otras regiones apenas alcanzan cifras cercanas al 30-35%.

 

 

 

En términos generales, solo cuatro de cada diez personas entre 50 y 69 años participan en el cribado de cáncer colorrectal, con una mayor implicación de las mujeres que de los hombres, “están más concienciadas por el cribado de otros cánceres femeninos”, y también de personas mayores. “Yo creo que es porque la gente más joven, entre los 50 y los 57, tienen una menor conciencia de peligro”, señala la jefa clínica de la Unidad de Digestivo del IVO, que añade: “El mensaje a toda esa gente sería que un acto muy sencillo como recoger una muestra de heces te puede salvar la vida”.

 

Porque los programas de cribado pueden reducir la mortalidad por cáncer colorrectal entre un 30% y un 60%, dependiendo del tipo de prueba y la adherencia poblacional, según expertos del Grupo de Tratamiento de Tumores Digestivos (TTD). Además, hay que tener en cuenta que, en fases muy precoces, el cáncer colorrectal puede no tener síntomas, por lo que la detección precoz es una pieza clave para salvar vidas.

 

¿Cómo funciona la detección precoz? 

Los programas de cribado poblacional del cáncer de colon va dirigido a personas entre 50 y 69 años, tanto hombres como mujeres y el método que utilizan es el test inmunológico de sangre oculta en heces que se hace cada dos años. “El test es una prueba sencilla, que simplemente recoge el paciente una muestra de heces en su domicilio, pero no detecta cáncer, lo que detecta es sangre. Porque tanto los pólipos como los cánceres, en cualquier fase, pueden sangrar de manera imperceptible, de manera que la persona no ve. Si el test sale positivo, el siguiente paso es la colonoscopia”, apunta la doctora Martínez Lapiedra, que aprovecha para deshacer la “mala prensa” que ha tenido esta exploración. “Es cierto que, antiguamente era una prueba dolorosa, pero hoy en día debe cumplir unos estándares de calidad importantes. Por ejemplo, se debe realizar con una sedación profunda y es una exploración indolora. Además tras la colonoscopia el paciente ya no tiene distensión abdominal, ni dolor”, explica jefa clínica de la Unidad de Digestivo del IVO.

 

Una colonoscopia no solo les permite explorar el intestino y el recto por dentro, también pueden biopsias lesiones, resecar pólipos o incluso cánceres en etapas tempranas. “Lo llamamos el ‘gold estándar’ para analizar el intestino, porque es la mejor exploración de la que disponemos”. Además, en estos años, la evolución tecnológica ha llevado a contar con endoscopios de alta definición “que nos permiten aumentar la tasa de detección de adenomas”.

 

Otros factores de riesgo

La edad no es el único factor de riesgo. De hecho, la incidencia del cáncer de colon por debajo de los 50 años últimamente está aumentando y hay países, como Estados Unidos, que han rebajado la edad de cribado a los 45 años porque está aumentando la incidencia. Por ello la prevención primaria, todas aquellas medidas dirigidas a evitar que aparezca el cáncer promoviendo los hábitos de vida saludables, juega también un papel fundamental. “Hay un mayor riesgo de cáncer de colon cuando hay una ingesta de carnes rojas, carnes procesadas, alimentos ultraprocesados y también bebidas azucaradas. Y en cuanto a hábitos de vida, el sedentarismo, la obesidad y el consumo de alcohol y tabaco se han relacionado con un mayor riesgo de cáncer de colon”, apunta la doctora Martínez Lapiedra, que expone los hábitos que tienen un “efecto protector”: mantener un peso saludable, realizar ejercicio físico moderado, evitar el consumo de alcohol y tabaco, la ingesta de cereales integrales, frutas y verduras, productos lácteos, calcio y vitamina D.

Otros factores de riesgo son el riesgo familiar y el cáncer hereditario que, aunque normalmente confundimos, no son lo mismo, tal y como especifica la jefa clínica de la Unidad de Digestivo del IVO: “El riesgo familiar es tener un familiar, de primer o segundo grado, o más de uno con con cáncer y esto supone un 20% de los casos. Mientras que el cáncer hereditario, que es tener una mutación genética que se hereda de padres a hijos y el riesgo a desarrollar el cáncer de colón es mucho mayor, supone un 5% de los casos. En estos pacientes sí que hay que hacer una vigilancia mucho más específica y para eso contamos con las unidades de consulta de alto riesgo”. 

 

 

Además de participar en los programas de cribado, y prestar atención a los factores de riesgo, hay señaes que conviene no minimizar, como una anemia, sin causa aparente, en una analítica, alteraciones del tránsito intestinal, sensación de ganas de realizar deposiciones y no poder, sangrado con las heces “y, en casos muy avanzados, puede ser incluso una masa palpable en el abdomen cuando el tumor es bastante grande y ha crecido dentro del colon”, enumera el doctor Marcos Melián, médico adjunto del Servicio de Oncología Médica del IVO, en el podcast, que insiste en la necesidad del diagnóstico precoz para no llegar tarde: “Habitualmente, en consulta vemos como el paciente viene porque ha perdido peso involuntariamente y eso es señal de que el cáncer está en una fase avanzada”.

 

El papel clave de los comités multidisciplinares

Ante la enfermedad, la medicina de precisión ha ido afinando decisiones y tratamientos. “la medicina de precisión es hablar no solo de una enfermedad, sino hablar de la persona que tiene la enfermedad, en este caso el cáncer colorrectal, e individualizar el tratamiento en función de determinados situaciones, porque es muy heterogéneo. En el cáncer colorectal conocemos diferentes marcadores genéticos, principalmente tres, y marcadores de proteínas que hacen que individualicemos el tratamiento de cada paciente en función de la presencia o no de esos marcadores”, comenta el doctor Melián.

En esa medicina de precisión ha sido clave el papel de los comités multidisciplinares, “que hacen que cada paciente sea tratado de forma individualizada y no solo tienen en cuenta esos marcadores, también otros factores tanto sociales, ambientales, incluso económicos. Los comités reúnen perfiles muy distintos para decidir cuáles son las estrategias a seguir, teniendo en cuenta las preferencias del paciente”, resalta el médico adjunto del Servicio de Oncología Médica del IVO. 

 

Los avances en cirugía

Ese comité multidisciplinar tiene en la cirugía el tratamiento principal. Una cirugía que ha evolucionado hacia técnicas cada vez menos invasivas, tal y como describe el doctor Fernando Carbonell Castelló, jefe clínico del Servicio de Cirugía General y Digestiva del IVO, en el podcast, facilitando una recuperación más rápida y con menos secuelas: “Antes la cirugía era como una gran agresión y el paciente se veía obligado a una estancia hospitalaria muy prolongada tras la intervención. El cambio vino con la cirugía mínimamente invasiva, porque realizas incisiones mucho más pequeñas, con lo cual los postoperatorios son mucho más rápidos y de menos estancias”. Y ahora han dado un paso más con la cirugía robótica. Desde 2019 el IVO cuenta con dos robots DaVinci, "que mejoran esa cirugía mínimamente invasiva, porque se trabaja con muchísima más precisión, tienes una visión muy mejorada y se realizan maniobras quirúrgicas, que harías en una cirugía abierta, dentro del paciente con una cirugía mínimamente agresiva”, explica el jefe clínico del servicio de Cirugía General y Digestiva del IVO.

También es destacable, dentro de esa evolución de los tratamientos quirúrgicos, las cirugías de rescate, tal y como resalta el doctor Carbonell: “Muchas veces nos encontramos con tumores de colon que están ya avanzados, es decir, no están localizados en el colon, sino que se están invadiendo estructuras vecinas, otros órganos o han hecho metástasis en el hígado. Estos pacientes, que antes estaban considerados como no tratables quirúrgicamente, afortunadamente hoy en día cuentan con la posibilidad de lo que llamamos cirugías de rescate: tratamiento de metástasis, de recidivas, con los que podemos cronificar la enfermedad y dar una superviviencia mucho más larga a pacientes que antes se podría decir que estaban desahuciados”.

 

El jefe clínico del servicio de Cirugía General y Digestiva del IVO también quiere desmontar mitos. Y es que existe la creencia de que operarse de colon implica siempre una ostomía permanente. “La utilización de ostomías es muy baja y solamente se utilizan en casos muy determinados y son precisas. Además, hay unidades de enfermería especializadas para el tratamiento y la calidad de vida de estos pacientes es mucho mejor, se podría decir que es prácticamente normal”.

 

Así, este segundo episodio de “IVO, 50 años en cuerpo y alma contra el cáncer” lanza distintos mensajes para la esperanza, aunque dos son los más destacables. El primero, la prevención, tanto para evitar la aparición del cáncer como una vez que aparece para detectarlo lo más pronto posible, salva vidas. Y el segundo, la instauración en los hospitales de los comités multidisciplinares hace que los pacientes tengan un tratamiento mucho mejor, mucho más individualizado y con una probabilidad curativa mucho más alta.