CASTELLÓ. La citricultura valenciana afronta una campaña marcada por el encarecimiento de los insumos, la intensificación de los problemas fitosanitarios y la presión de la competencia exterior sobre los precios en el principal mercado de exportación, la Unión Europea. Todo ello en un contexto de menor disponibilidad de fruta, en el que las cotizaciones de inicio de campaña se sitúan entre un 8% y un 16% por debajo de las del ejercicio anterior, según las variedades. Así lo ha advertido Carles Peris, secretario general de la Unió Llauradora i Ramadera, con motivo de las VI Jornadas Citrícolas de La Plana, que se celebran este jueves y viernes en Betxí con más de 350 personas inscritas.
El responsable de la organización agraria alerta de la doble presión que soportan las explotaciones: por un lado, unos costes de producción que calcula un 33% superiores y, por otro, unos precios que han comenzado la campaña a la baja con respecto a la pasada. Una combinación que compromete la rentabilidad del cultivo y que, en algunos casos, puede hacer inviable mantener la actividad.
"Si no suben los precios, tenemos una doble afección: cotizaciones algo inferiores a las de la campaña pasada y un 33% más de costes", explica Peris. El encarecimiento de los fertilizantes, el gasóleo y la electricidad necesaria para el riego se suma, además, al gasto adicional que supone hacer frente a unas plagas que están generando cada vez más dificultades en el campo.
La organización agraria no prevé que los costes aumenten mucho más sobre los niveles actuales, que considera ya disparados, pero tampoco aprecia señales que permitan anticipar una relajación a corto plazo. El contexto internacional y los conflictos bélicos mantienen la incertidumbre sobre los precios de los insumos, por lo que la presión podría prolongarse durante la actual campaña citrícola.
En este escenario, Peris subraya que la evolución de los precios en los próximos meses no será el único factor determinante para las cuentas de los productores. Incluso una recuperación de las cotizaciones tendría que compensar el incremento de los gastos acumulados durante el ejercicio para mejorar el rendimiento económico de las explotaciones.
La innovación y el manejo agronómico, claves para mejorar la rentabilidad
Las jornadas organizadas por la Unió en el Auditorio de Betxí buscan precisamente ofrecer herramientas para responder a estos desafíos. El encuentro, que alcanza su sexta edición, combina la investigación y la innovación con soluciones prácticas relacionadas con la nutrición, la bioestimulación, la mejora genética, el manejo de nuevas variedades y el control de plagas.
"Necesitamos mejorar nuestras producciones y conseguir fruta de más calidad", señala Peris, para lograr una diferenciación en los mercados. El objetivo es aprovechar mejor la superficie agraria disponible y elevar el rendimiento de las explotaciones, especialmente en un momento en el que los aforos citrícolas son reducidos y la competencia de la fruta procedente de otros países presiona las cotizaciones.
El secretario general de la Unió insiste en que la incorporación de nuevas variedades debe ir acompañada de un manejo agronómico adecuado. Las variedades emergentes presentan características y necesidades distintas de las tradicionales, por lo que conocer cómo cultivarlas resulta esencial para aprovechar su potencial productivo y comercial.
Precisamente en este contexto, la Unió ha impulsado una nueva edición de las jornadas, inauguradas este jueves por el propio secretario general de la organización, la alcaldesa de Betxí, Carla Nebot, y el secretario autonómico de Agricultura, Vicente Tejedo. El representante de la Conselleria ha incidido en el papel clave de la citricultura dentro del mapa agrario de la Comunitat, puesto que "sigue siendo la principal actividad agraria valenciana", a pesar de que, tal y como ha reconocido, la superficie de cultivo ha ido mermando en las últimas dos décadas. Según Tejedo, la Comunitat ha pasado de contar con 190.000 hectáreas de cítricos en 2006 a las alrededor de 155.000 actuales, si bien es cierto que "en muchos casos se está sustituyendo el cultivo de cítricos por el de otros frutales como aguacates". Con todo, el secretario autonómico ha remarcado la importancia de estas jornadas para ayudar a los productores a afrontar los retos que garanticen la viabilidad de sus cultivos y ha subrayado el apoyo de la Generalitat al sector.
El programa de este jueves ha abordado, entre otras cuestiones, los avances en poda, la fisiología y la alternancia de cosechas, así como las características y el manejo de distintas variedades de mandarinas y clementinas. La sesión de este viernes se centrará también en las nuevas técnicas genómicas aplicadas a la mejora de los cítricos y en soluciones para reforzar la nutrición, la resiliencia y la productividad de los árboles.
Las plagas elevan los costes de producción
La sanidad vegetal constituye otro de los ejes del encuentro. La intensificación de los problemas asociados a distintas plagas obliga a los agricultores a reforzar las estrategias de prevención y control, con el consiguiente aumento de los tratamientos y de los costes de producción.
Las jornadas reúnen a investigadores, técnicos y empresas especializadas para presentar alternativas de manejo integrado y control biológico, además de soluciones dirigidas a combatir plagas como la mosca blanca, los trips, el pulgón, el piojo rojo de California y la mosca de la fruta.
Entre las ponencias de este jueves, Vicente Dalmau, jefe del Servicio de Sanidad Vegetal de la Conselleria de Agricultura, ha desgranado la situación del virus de la clorosis nervial amarilla de los cítricos en la Comunitat Valenciana y las actuaciones de control impulsadas desde la Conselleria. Las jornadas también tratarán el control biológico clásico frente a nuevas amenazas y los vectores relacionados con el huanglongbing (HLB), una de las principales preocupaciones fitosanitarias para la citricultura.
Así las cosas, las VI Jornadas Citrícolas de La Plana aspiran a consolidarse como un espacio de intercambio entre productores, investigadores y empresas en un momento en el que la mejora técnica de las explotaciones debe convivir con una ecuación económica cada vez más exigente: producir más y mejor, controlar los gastos y competir en un mercado en el que los precios no siempre acompañan a la evolución de los costes.
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