VALÈNCIA (VP). El crecimiento del producto interior bruto (PIB) de la zona euro se frenó completamente en el cuarto trimestre de 2024, ya que la economía del bloque se estancó respecto de los tres meses anteriores, cuando había crecido un 0,4%, según el dato preliminar avanzado este jueves por Eurostat, publicado horas antes de que el Consejo de Gobierno del Banco Central Europeo (BCE) dé a conocer su decisión sobre los tipos de interés.

En el conjunto de la Unión Europea, la actividad económica en el cuarto trimestre del año se expandió a un ritmo del 0,1% respecto del tercer trimestre, cuando había aumentado un 0,4%.

De este modo, en comparación con el cuarto trimestre de 2023, el crecimiento interanual del PIB de la zona euro fue del 0,9%, mientras que en la UE fue del 1,1%.

Asimismo, durante el conjunto de 2024, el crecimiento promedio del PIB de la eurozona habría alcanzado el 0,7%, mientras que entre los Veintisiete la expansión anual habría sido del 0,8%.

Entre octubre y diciembre, los países de la UE con mayores tasas de crecimiento trimestral fueron Portugal (1,5%), por delante de Lituania (0,9%) y España (0,8%), mientras que las economías más rezagadas fueron las de Irlanda (-1,3%), Alemania (-0,2%), Francia (-0,1%) e Italia y Austria (0% en ambos casos).

De este modo, entre las mayores economías del bloque, Alemania y Francia despidieron 2024 con sendas caídas del PIB, del 0,2% y del 0,1%, respectivamente, mientras que Italia, tercera economía del euro, no experimentó crecimiento, y España se desmarcó con una expansión del 0,8%.

"2024 terminó de nuevo en modo de estancamiento", ha resumido Bert Colijn, economista jefe de ING Research, para quien "la debilidad está por todas partes, mientras que otras economías importantes muestran crecimiento" y solamente el sur de Europa sigue siendo "el punto brillante" en este momento.

En este sentido, confía en que los responsables políticos de la UE se están dando cuenta y recuerda que la Comisión Europea presentó ayer una brújula de competitividad, aunque advierte de que, si la nueva estrategia tiene éxito, sólo impulsará las perspectivas económicas a medio plazo.

Por el momento, la economía parece estar en declive y no esperamos que salga de ella este invierno, ya que los primeros indicios para el primer trimestre apuntan a que la economía seguirá rondando el estancamiento.

De su lado, Riccardo Marcelli Fabiani, economista senior de Oxford Economics, apunta que el debilitamiento del crecimiento en el cuarto trimestre no significa que la tímida recuperación se haya detenido, aunque reconoce que el impulso es débil y el panorama sigue siendo el de una recuperación a un ritmo moderado y dependiente de algunos países con una dinámica más saludable que apuntalen el ritmo agregado de expansión, entre las que destaca la economía española.

Primer repunte del paro desde mayo

Por otro lado, la oficina estadística europea ha publicado también este jueves los datos sobre la evolución de la tasa de desempleo en la eurozona y la UE al cierre del año pasado.

En concreto, la tasa de paro de la eurozona se situó en diciembre en el 6,3%, una décima por encima del nivel del mes anterior, cuando tocó mínimos desde el comienzo de la serie histórica en 1999, lo que supone el primer repunte de la métrica desde mayo de 2024.

De su lado, en el conjunto de la UE la tasa de desempleo también subió una décima, alcanzando el 5,9% en diciembre.

Según la oficina estadística europea, al cierre de año 2024 un total de 12,97 millones de personas carecían de empleo en la UE, de los que 10,83 millones se encontraban en la zona euro.

Esto supone un aumento mensual de 94.000 desempleados en la UE y de 96.000 en la zona euro, al tiempo que, en comparación con diciembre de 2023, el desempleo disminuyó en 261.000 personas entre los Veintisiete y en 266.000 personas en la eurozona.

Las mayores tasas de paro en la UE correspondieron a España, con un 10,6%; Grecia, con un 9,4%; y Finlandia, con un 8,6%. Por el contrario, las menores cifras de desempleo se observaron en República Checa, con un 2,6%; Malta y Polonia, con un 3% en ambos casos.

En el caso de los menores de 25 años, la tasa de paro de la UE se situó en diciembre en el 15%, dos décimas menos que el mes anterior, mientras que en la eurozona fue del 14,8%, una décima por debajo del dato de noviembre.

En términos absolutos, el número de jóvenes desempleados en la UE alcanzó en el último mes del año los 2,92 millones de personas, de los que 2,35 millones residían en la eurozona.

En el caso de España, en diciembre de 2024 se contabilizaron 2,6 millones de personas sin empleo, de las cuales 451.000 eran menores de 25. De esta forma, la tasa de paro de juvenil de España fue del 25,3%, la más alta del bloque comunitario, por delante del 23,9% de Suecia y del 22,3% de Luxemburgo.