Alumnos de la UPV llevan a Boston un proyecto para editar genes en plantas

VALENCIA, (EFE). Un equipo de estudiantes la Universitat Politècnica de València (UPV) presentará en Boston el próximo 26 de octubre un proyecto para editar genes en plantas que permitirá a los agricultores mejorar las variedades sin alterar la naturaleza del producto. Este proyecto, denominado HYPE-IT, utiliza el sistema de editado genómico CRISPR/Cas9, descubierto por el investigador alicantino Francis Mojica, ha informado la Diputación de Valencia.

Los estudiantes han creado un instrumento del tamaño de un maletín que funcionará como laboratorio portátil y que podrá ser manejado directamente en las cooperativas. Las ideas para mejorar las variedades podrán desarrollarse de inmediato en este laboratorio, y así sacar el máximo rendimiento a los cultivos.

Según han explicado los jóvenes del equipo, esta herramienta permitirá la obtención de nuevas variedades de plantas con características adecuadas para aumentar la producción de los cultivos y su calidad alimenticia, además de conseguir productos más atractivos para los consumidores al tiempo que se reduce el coste y los procesos. Para realizar las pruebas de esta tecnología, los estudiantes han utilizado la variedad valenciana del arroz bomba.

Debido a que la longitud del tallo de la planta del arroz está controlada por una serie de genes, si son inactivados, impiden el crecimiento, dejando disponible para la planta más energía para crear más grano de arroz y aumentar el rendimiento del cultivo. Los alumnos han destacado que no se trata de alimentos transgénicos porque se utilizan los genes propios de la planta.

El equipo UPV iGEM 2016 /HYPE-IT está formado por 12 estudiantes de diversas disciplinas como informática, electrónica e industriales, entre otras, y también cuenta con la colaboración de profesores como Javier Urchueguia, catedrático de Física Aplicada de la UPV y uno de los instructores del proyecto. La iniciativa competirá en el concurso de biología sintética IGEM 2016, organizado por el Massachusetts Institute of Technology (MIT) con más de 300 equipos de distintas universidades de todo el mundo.