El IFIC introduce a estudiantes de Física en la investigación de los constituyentes de la materia

VALENCIA. El Instituto de Física Corpuscular (IFIC, centro mixto de la Universitat de València y el CSIC) organiza por primera vez un curso de verano donde 20 estudiantes de Grado en Física de la Universitat de València realizarán breves estancias en los grupos de investigación del centro. Los estudiantes conocerán, con la ayuda de tutores del personal investigador del IFIC, los avances más recientes en la física del Gran Colisionador de Hadrones (LHC) del CERN, la física de neutrinos, los límites de la estructura nuclear y las aplicaciones de estas tecnologías, en especial en física médica. El curso está financiado mediante el programa ‘Severo Ochoa’ de centro de excelencia del IFIC.

El primer IFIC Summer Student Programme se celebra en las instalaciones del instituto de investigación valenciano del Parque Científico de la UV del 11 al 22 de julio. Comienza con la recepción de los 20 estudiantes de Grado, seleccionados de las 35 solicitudes remitidas en virtud de su expediente académico y motivación, y la asignación de los tutores entre los miembros del IFIC, quienes les guiarán durante las dos semanas que dura el curso.

Tras una introducción al Modelo Estándar, la teoría que describe las partículas elementales y sus interacciones, el programa cuenta con presentaciones sobre el Gran Colisionador de Hadrones (LHC) del CERN y la física que se realiza con los experimentos ATLAS, uno de los detectores de propósito general donde se descubrió el bosón de Higgs, y LHCb, dedicado a la física del sabor y al estudio de las asimetrías materia-antimateria. En ambos hay una importante participación del IFIC.

Los contenidos incluyen una presentación sobre los proyectos internacionales para construir la próxima generación de aceleradores de partículas que sustituirán al LHC, en muchos de los cuales participa también el IFIC. Además, se muestra la red de computación que almacena y procesa los datos del LHC, el GRID, uno de cuyos centros se ubica en el IFIC. El apartado de física de aceleradores se cierra con una visita a los laboratorios del centro donde se fabricaron partes del detector ATLAS, y con una conexión por videoconferencia con la sala de control del experimento, actualmente en funcionamiento a una energía récord.

Diferentes disciplinas

Otro de los bloques en los que se estructura el curso es la física de neutrinos. Los alumnos conocerán el experimento NEXT, que busca comprobar si el neutrino es su propia antipartícula desde el Laboratorio Subterráneo de Canfranc. El IFIC lidera este experimento internacional, que cuenta con la financiación del European Research Council (ERC). Experimentos como T2K, que mide las oscilaciones de los neutrinos en su viaje desde el acelerador KEK hasta Super-Kamiokande (Japón), y los telescopios ANTARES y KM3NeT, que detectan neutrinos cósmicos procedentes de los fenómenos más violentos del Universo sumergidos en el fondo del Mediterráneo, también se presentan en el curso.

En cuanto a la física nuclear, el curso ofrece una introducción a las investigaciones que realizan los investigadores del IFIC en laboratorios de todo el mundo sobre la estructura nuclear y el límite de la estabilidad de los núcleos, los llamados ‘núcleos exóticos’. Estos estudios, que requieren el desarrollo de instrumentos diseñados y construidos en muchos casos en el propio IFIC, aportan valiosos datos para el desarrollo de una disciplina, la astrofísica nuclear, que describe la formación de los elementos en el Universo, y que también ha obtenido financiación europea del ERC para su desarrollo en el IFIC. Este bloque incluye la conexión con el laboratorio RIKEN de Japón, donde un grupo de investigación del IFIC lleva a cabo experimentos.

A las aplicaciones de estas tecnologías en física médica se dedica otro bloque del curso. Se presentan los avances más recientes en las tecnologías de imagen médica para diagnóstico y en la hadronterapia, que utiliza partículas pesadas como protones en lugar de fotones para tratar determinados tipos de tumores. En particular, los alumnos podrán visitar IFIMED, la nueva instalación para la investigación en física médica del IFIC, donde se desarrollan investigaciones en este ámbito. El curso finaliza con las presentaciones de los trabajos realizados por los alumnos.