La aviación pide medidas para garantizar el acceso al biocombustible y rechaza nuevos castigos fiscales

VALÈNCIA. A pesar de que representa un porcentaje notablemente inferior al del transporte por carretera, la aviación comercial a menudo es señalada como responsable de gran parte de las emisiones de CO2. Cumplir con la neutralidad en carbono que la Comisión Europea exige para 2050 supone un reto enorme para un sector acostumbrado a reinventarse, pero que requerirá de la colaboración de todos sus integrantes y del apoyo de los gobiernos.

A corto plazo, la alternativa más directa y eficiente para cumplir los hitos de descarbonzación es la sustitución del keroseno del combustible eficiente (SAF). Sin embargo, su disponibilidad aún es limitada y su coste está entre tres y seis veces por encima del combustible fósil, por lo que por el momento no constituye una alternativa viable económicamente para un sector que, además, parte con la losa de una deuda acumulada tras la pandemia superior a los 220.000 millones de euros.

Para analizar las alternativas de un proceso en el que el sector aéreo quiere ser "gran parte de la solución", la aerolínea valenciana Air Nostrum y la Asociación Europea de Aerolíneas Regionales (ERA) han organizado este miércoles en València el primer Foro sobre Aviación Regional Sostenible con la participación de expertos de todos los ámbitos implicados, desde los fabricantes hasta los organismos reguladores, pasando por las compañías, los pilotos, los productores de combustible y la propia Comisión Europea.

Por sus características y por el tipo de aparato que utiliza, la aviación regional está llamada a ejercer un papel protagonista en la transición ecológica. Tanto el uso de biocombustibles que ya es una realidad en el sector como medidas más disruptivas como la pila de hidrógeno o el uso de baterías eléctricas que puedan llegar a medio plazo se implementarán primero en aeronaves más pequeñas, las que operan rutas de baja densidad.

Así lo han puesto de manifiesto todos los panelistas de este foro celebrado en las instalaciones de la aerolínea valenciana, donde su presidente, Carlos Bertomeu, ha opinado que el "esfuerzo relativo" que se le exige al sector de la aviación "no es proporcional a la parte que nos corresponde del problema". "Pero ya que está, vamos a hacer que eso nos convierta en una gran parte de la solución”, ha reiterado.

A su juicio, España se juega mucho más que cualquier otro país europeo en aviación porque es una potencial mundial en turismo y más del 80% de los visitantes llegan en avión al ser un país "esquinado" geográficamente. Propuestas como la que el Gobierno de Pedro Sánchez llegó a poner encima de la mesa, que también se planteó en Francia, para vetar los vuelos nacionales inferiores a 500 kilómetros con alternativa ferroviaria no reportaría beneficios adicionales en reducción de emisiones netas de carbono.

"No hace falta que lo prohiban porque el efecto de la reducción de las emisiones de la alta velocidad ha ejercido en la ruta Madrid-Valencia ya ha tenido lugar desde la entrada en servicio del AVE", ha citado Bertomeu como ejemplo. "El tren ya ha hecho el efecto de descarbonización, por lo que prohibir las rutas de menos de 500 kilómetros sería muy perjudicial para España", ha insistido el presidente de Air Nostrum, quien ha explicado que suprimir esas rutas perjudicaría al hub de Barajas y a las aerolíneas que cubren esas rutas y dejaría la puerta abierta a la entrada de competidores europeos que podrían ocupar ese espacio con conexiones desde esas ciudades hacia otros hub en Europa.

Además, precisamente por que la aviación, especialmente la regional que cubre esas rutas, ha de ejercer un papel protagonista en la descarbonización, el veto a los vuelos cortos que se han planteado algunos gobiernos no solo no es una alternativa viable y efectiva para reducir las emisiones de CO2, sino que además perjudicaría a quien ha de liderar esa transición.

Al respecto, Montserrat Barriga, directora general de la ERA, ha considerado que el cambio modal en rutas aéreas menores a 500 kilómetros, que representan el 34% de todas las rutas intraeuropeas, ha de estudiarse "caso por caso" y hay que tener en cuenta otros impactos además de las emisiones de CO2.

Según ha explicado, el ahorro máximo en emisiones de CO2 del cambio modal de este tipo de rutas oscila entre el 3 y el 5%, pero se dejaría fuera a cerca de un 50% de pasajeros. Además, ha recordado que toda la industria al completo se está descarbonizando con el objetivo de alcanzar la neutralidad en emisiones de carbono en 2050 y contar con el primer avión híbrido eléctrico en 2030. “Si estrangulamos la aviación, lo vamos a tener mucho más difícil”, ha considerado la directora general de la ERA.

El primero de los tres paneles de la jornada, moderado por la directora de Sostenibilidad de Iberia, Teresa Pareja, ha analizado los desarrollos regulatorios para apoyar la transición verde de la aviación. Los panelistas han coincidido en la necesidad de priorizar el uso de combustibles sostenibles (SAF) por ser la medida más eficiente y rápida de conseguir los objetivos de descarbonización marcados por la Comisión Europea por encima de otras medidas como la fiscalidad a los combustibles altos en emisiones.

Menos impuestos a las emisiones y más incentivos para el biocombustible

En ese sentido, Javier Gándara, presidente, Asociación de Líneas Aéreas (ALA), ha considerado que, de entre las medidas de las propuestas por la Comisión Europea, el uso del SAF es la que va realmente en el camino de la descarbonización. Sin embargo, su precio todavía es entre tres y seis veces el del keroseno. 

Por su parte, Flor Díaz, jefa de la Unidad de Política de Aviación, Comisión Europea, ha explicado que el de la sustitución de los combustibles actuales por alternativas sostenibles es el debate político más avanzado en Bruselas, lo que demuestra el “compromiso” de la Comisión por esa sustitución.

Además, Díaz ha destacado que la producción de SAF es una “oportunidad industrial” para los estados miembro de la UE porque todavía es necesario desarrollar el mercado de producción de combustible sostenible a precios competitivos. Para ello, ha opinado que aumentar la inversión y promover la unión de la industria eliminando barreras a la competencia “van a ser más efectivas a la larga” que medidas como la reducción de la fiscalidad a los productores de combustibles que se están impulsando en EEUU.

Isabel Maestre, directora de la Agencia Española de Seguridad Aérea (Aesa), ha asegurado que la Aesa “apuesta claramente por los SAF por ser la medida más segura, fácil y rápida de conseguir la descarbonización”.

“Para que la aviación siga creciendo ha de ser sostenible”, ha subrayado Maestre, quien considera que España es un “referente” en SAF y está presente en todos los grupos de trabajo con Europa. Además, “En España necesitamos mucho SAF y las grandes refinerías españolas ya están convirtiéndose en biorefinerías. La guerra de Ucrania ha puesto de manifiesto la importancia del autoabastecimiento”, ha concluido la responsable de la Aesa. 

El subdirector de Transporte Aéreo de la Dirección General de Aviación Civil, David Benito, también ha señalado que el SAF “tiene un potencial enorme y prácticamente no hay que cambiar la tecnología”. Al respecto, ha explicado que desde su dirección general están “intentando convencer” al resto de ministerios de que esa es “la mejor alternativa” para la descarbonización y ha abogado por invertir en avanzar hacia la descarbonización del sector aéreo porque “no se puede estrangular a un motor económico como el turismo”.

Durante el segundo panel, sobre iniciativas concretas de descarbonización en el sector aéreo y moderado por María Jose Sanz, directora de Calidad y Medio Ambiente de Air Nostrum, se han expuesto las medidas de eficiencia tanto en la operativa en vuelo como en el uso del espacio aéreo. Al respecto, José Antonio Aznar, jefe de División de Calidad y Medio Ambiente de Enaire, ha expuesto que mejorar la eficiencia en vuelo es la manera más directa de reducir las emisiones.

Para ello, pueden reducirse las distancias (eficiencia horizontal) y optimizar el consumo en los ascensos y descensos (eficiencia vertical). Según Eurocontrol, el 97% de la red de rutas española ya es “muy eficiente”, pero el plan de negocio de Enaire hasta 2025 prevé lograr un ahorro adicional de 185.000 toneladas en emisiones de CO2 mejorando la eficiencia de las rutas. Respecto a la eficiencia vertical, que permite volar en régimen óptimo de consumo, ha destacado que en España ya se les facilita el descenso continuo al 35% de los vuelos frente al 22% de media en grandes aeropuertos de Europa. Los beneficios de esta medida son de consumo pero también de ruido sobre las poblaciones.

Óscar Sanguino, piloto y presidente del Sepla, ha subrayado que la aviación es “necesaria e hipereficiente”. “Hay que ser realistas; nos creemos la sostenibilidad medioambiental, pero tiene que ir acompañada de la sostenibilidad económica y social”, ha reivindicado Sanguino, quien ha considerado que sería “ingenio” pensar que el sector de la aviación no es parte de la solución.

En relación a las iniciativas para avanzar en descarbonización, Rafael Schvartzman, vicepresidente regional para Europa de la IATA, ha considerado que Europa tiene una oportunidad “histórica” porque ha decidido liderar este camino y ello conlleva una responsabilidad mucho mayor, la de mantener la competitividad. Sin embargo, esa oportunidad va requerir de un “apoyo extraordinario” porque las líneas aéreas no tienen la capacidad de hacerlo solas, ya que tras la pandemia han asumido 220.000 millones de dólares de deuda que no existían.

Juan José Montero, director del área de transporte de la Florence School of Regulation, ha abogado por avanzar hacia el reequilibrio modal en el transporte frente a alternativas como la prohibición de algunos medios de transporte que en el pasado ya se han demostrado ineficaces. Nada de prohibiciones ni sustituciones automáticas, ha opinado. Para Montero, la aviación ya está contribuyendo a la descarbonización incrementando su eficiencia, pero quien más tiene que contribuir es la carretera al ser el que más emite “con mucha diferencia”. “En la migración de las mercancías de la carretera al ferrocarril es donde hay un gran margen de ahorro de emisiones. Y también en el transporte metropolitano de coche”, ha incidido.

Un ahorro de hasta el 90% en emisiones de CO2

En el tercero de los paneles, sobre nuevas tecnologías para reducir la huella de carbono, se ha analizado el papel de los fabricantes de aeronaves y de motores en esa transición ecológica, así como el de los proveedores de combustible. Miguel Ángel Falcón, vicepresidente de Air Nostrum y encargado de moderar esta mesa, ha considerado que la aviación se enfrenta a un salto “cuántico” en su historia porque la necesidad de adaptarse a la nueva normativa obliga a las compañías a “reconsiderarlo todo”.

Sobre el SAF como alternativa al keroseno, Javier Criado, responsable de Desarrollo de Negocio de Cepsa Energías Limpias, ha destacado que el SAF se ha impuesto porque al ser un análogo químico del keroseno no requiere inversiones adicionales en motorización. Además, ahorra entre el 80 y el 90% de las emisiones y utiliza el mismo sistema de distribución.

“Las plantas de SAF no son baratas e implican reconvertir las refinerías. Las petroleras tienen que tener certeza regulatoria de que el producto va a ser aceptado por la industria. Actualmente el precio está disparado porque prácticamente hay un oligopolio con solo dos productores en Europa”, ha explicado el representante de Cepsa, que tiene una alianza estratégica con Air Nostrum para ser su proveedor de SAF.

Por su parte, Silvia Lazcano, directora de Desarrollo de Tecnologías de Airbus España, ha señalado que su compañía prevé tener implantando el SAF en en todos sus aviones en 2030. En relación a las iniciativas ya implantadas, ha destacado que su modelo 320 Neo ya ha ahorrado desde su lanzamiento 10 millones de toneladas de CO2. Aún así ha destacado que aún hay margen para introducir más modelos eficientes porque solamente el 13% de los aviones en vuelo lo son. Con todo, Lazcano cree que conseguir el objetivo de emisiones netas cero en 2050 no será posible sin alternativas rupturistas como el hidrógeno, lo que requiere grandes inversiones. que no deberían estar solo vinculadas al Mecanismo de Recuperación y Resiliencia, sino formar parte del presupuesto anual. 

Respecto al papel de la aviación regional en la transición hacia la descarbonización, Marta Sabin, directora de estrategia de mercado de ATR, el avión regional predominante en Europa, ha explicado que un avión turbohélice emite 72 gramos de CO2 por asiento/kilómetro que bajar a solo 8 gramos de combustible por asiento/kilómetro si se usara el 100% de SAF como combustible. Ahora bien, para ello, este ha de estar disponible “en suficiente cantidad y a un precio rentable”. ATR se ha marcado el objetivo de tener en 2025 la certificación para operar con el 100% de SAF en los dos motores, lo que le permitirá jugar un papel “importante y creciente” en la descarbonizacion del sector.

Luis Enrique de la Iglesia, responsable de Certificación de Dante Aeronautical, ha opinado que la transformación tecnológica que implica la descarbonización debe comenzar por las startup porque las grandes compañías no tienen interés en los cambios, sino en defender su espacio. “Hay mucho interés por parte de empresas grandes en comprar la tecnología que desarrollan empresas pequeñas una vez se pueden implementar”, ha incidido.