Los europeos son más cazadores que agricultores genéticamente

MADRID, (EP). Los seres humanos modernos se han adaptado a su medio ambiente local durante muchos miles de años, pero cómo ha contribuido la variación genética a esta adaptación sigue siendo objeto de debate.

Analizando genomas de humanos que vivieron hace entre 45.000 y 7.000 años, investigadores del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva en Leipzig (Alemania) han demostrado que la adaptación a los entornos locales ha dado lugar a variantes genéticas que alcanzan altas frecuencias en grupos europeos.

 Curiosamente, la mayoría de las variantes adaptativas ya estaban presentes en el cazador-recolector temprano, pero no en el granjero temprano. Esto sugiere que los cazadores-recolectores, que vivieron en Europa durante miles de años antes de la llegada de los agricultores, se adaptaron a los entornos locales y aportaron variantes genéticas de adaptación a los actuales europeos.

Los seres humanos tienen pocas diferencias genéticas entre los individuos, y la mayoría de estas diferencias no tienen ningún efecto sobre el fenotipo o aptitud. El papel de la adaptación local de diferenciación de la población por lo tanto sigue sin estar claro.

Usando el genoma de 45.000 años de edad de humanos de Ust-Ishim (en la actual Siberia), los investigadores del Instituto Max Planck en Leipzig investigaron las pocas variantes genéticas que tienen grandes diferencias de frecuencia entre los africanos y no africanos. "Cuando escuché por primera vez sobre el genoma Ust-Ishim me entusiasmé inmediatamente. Este individuo es extremadamente útil, ya que proporciona información directa sobre la genética de una población que había experimentado la migración fuera de África, pero no había tenido mucho tiempo para adaptarse a entornos de Eurasia ", dice Aida Andrés, que dirigió el equipo científico.

Su equipo encontró que alrededor del 70% de las variantes genómicas con grandes diferencias de frecuencia entre los africanos y no africanos son cambios aleatorios que pueden haber ocurrido durante los momentos de pequeño tamaño de la población, como por ejemplo durante la migración fuera del continente africano hace unos 50.000 años.

Se encontraron menos del 30% de las variantes que han aumentado en frecuencia durante o después de la colonización de Europa. Estos se enriquecen en partes probablemente funcionales del genoma, tales como como las que codifican proteínas y regulan la actividad de los genes. Esto sugiere que algunas de ellas crecieron en frecuencia debido a la selección positiva para los rasgos localmente adaptativas.

Genéticamente más cazadores

Los genomas de los antiguos europeos adicionales proporcionan más detalles sobre la adaptación local en Europa. El equipo demostró que un cazador-recolector temprano lleva más variantes que han aumentado rápidamente en frecuencia en Europa que un granjero temprano.

"Es bastante sorprendente que, mientras que la revolución de la agricultura neolítica trajo un estilo de vida a Europa que aún persiste en la actualidad, los cazadores-recolectores proporcionaron la mayoría de las adaptaciones genéticas para el medio ambiente local europeo", dice Félix Key, estudiante de doctorado en el Instituto Max Planck en Leipzig y primer autor del artículo.

La pigmentación del ojo es uno de los rasgos probablemente influenciado por las variantes de cazadores-recolectores, y el equipo especula que estas variantes pueden ser beneficiosas para las poblaciones que viven en las latitudes altas de exposición limitada a la luz UV.