El presidente de Sudáfrica (centro), en la reciente cumbre africana con EEUU.CASTELLÓ. Derivado de la aplicación del tratamiento en frío a su naranja, y también por la elevada cantidad de partidas infectadas con plagas, Sudáfrica se está encontrando esta temporada con serias dificultades para exportar cítricos a Europa. Esto se está traduciendo en un alto grado de nerviosismo e incertidumbre en todo lo que rodea al sector en aquel país... y también en la búsqueda de alternativas.
Sin ir más lejos, el presidente de la república sudafricana, Cyril Ramaphosa, ha pedido recientemente mejorar el plan comercial preferente que Estados Unidos y África tienen vigente desde el año 2000. Y lo ha hecho, en concreto, para referirse a tres productos, entre los que ha citado a "los cítricos". Dado que solo los países de África subsahariana están incluidos en la Ley de Oportunidades y Crecimiento Africano (Agoa, en sus siglas en inglés), está claro quien puede beneficiarse de esa mejora de los envíos citrícolas a EEUU: los exportadores sudafricanos.
En el marco de la reunión celebrada en Johannesburgo entre la treintena de países incluidos en esta normativa entre África y EEUU, Ramaphosa señaló que el programa estadounidense de acceso comercial preferente está "infrautilizado" y pidió que se reforme para aprovechar su potencial. Textualmente, el presidente sudafricano señaló que siguen "preocupados por los efectos negativos sobre las tasas de utilización de la Agoa que tienen las restricciones comerciales sobre productos como el acero, el aluminio o los cítricos".
En el documento se incluyen tanto las naranjas como las mandarinas como productos preferentes de exportación a EEUU, pero la fruta también debe superar el tratamiento en frío para poder viajar hasta la costa americana como medida de protección fitosanitaria. En los envíos a Europa, este protocolo solo se aplica a las naranjas.
La declaración del presidente sudafricano llega justo al mismo tiempo en que varios periódicos del país han alertado de un endurecimiento de las condiciones para exportar a Europa y Reino Unido. Tal ha sido el nerviosismo y la incertidumbre causadas, que el propio Ministerio de Agricultura sudafricano lanzó este pasado lunes una nota informativa con la que instó "a todas las partes interesadas a recabar información correcta y objetiva": "El Ministerio se ha comprometido y seguirá velando por que todos los agricultores tengan acceso a los mercados de la UE y el Reino Unido", concluye su nota informativa.
Las noticias y el desmentido oficial se refieren al Acuerdo de Asociación Económica que, en junio de 2016, Sudáfrica y otros países de la Comunidad para el Desarrollo del África Meridional firmaron con la Unión Europea y que ha eliminado el contingente para la exportación de naranjas sudafricanas al Viejo Continente. Acerca de esto, el Ministerio de Agricultura asegura que actualmente "se está revisando el impacto y la eficacia de estos acuerdos comerciales vitales con vistas a ampliarlos y mejorarlos".
Esto es precisamente lo que trata de evitar el sector español y europeo, que ven en la llegada de fruta sudafricana al principio de la campaña local un problema para el buen desarrollo de la misma.
