MADRID (EP). El director de lanzamiento de Artemis, Charlie Blackwell-Thompson, ha dado la autorización oficial a las 07:33 hora local de Florida (EEUU), 13:33 hora española, para el llenado de los tanques de combustible de la misión, que llevará a cuatro astronautas alrededor de la Luna tras más de 50 años, según ha informado este miércoles la agencia espacial estadounidense. La ventana de lanzamiento se abre a las 18:24 (hora local de Florida), lo que corresponde a las 00:24 de la madrugada del 2 de abril en la España peninsular.

Así, los equipos de la NASA están listos para comenzar a cargar los propelentes en el cohete SLS (Sistema de Lanzamiento Espacial), un paso "esencial" que comienza con el enfriamiento de las líneas de transferencia de oxígeno líquido e hidrógeno líquido de la etapa central.

Anteriormente, los ingenieros del Centro Espacial Kennedy han llevado a cabo el cambio de aire dentro de las cavidades del cohete, reemplazando el aire atmosférico con nitrógeno gaseoso, un gas inerte que reduce el riesgo de combustión y contaminación. De acuerdo con la agencia espacial, este paso es "crucial" para garantizar la seguridad de la tripulación y la integridad del aparato, ya que crea un entorno seguro para las operaciones de repostaje posteriores.

"Al eliminar el oxígeno y la humedad, los ingenieros mantienen la pureza y la estabilidad de los sistemas internos del cohete antes de que comience la carga del propulsor criogénico", ha explicado.

La NASA también ha indicado que la cuenta regresiva para el lanzamiento de la Artemis II se encuentra actualmente "en pausa programada", algo "habitual" en misiones complejas como esta. Según ha señalado, esta pausa es "crucial" en la secuencia de la cuenta regresiva, ya que permite a los equipos completar "tareas esenciales" y verificar que el sistema esté listo antes de continuar.

A las 07:44 hora local (13:44 hora española), el equipo de lanzamiento ha iniciado el enfriamiento de la línea de transferencia de oxígeno líquido (LOX) e hidrógeno líquido (LH2) para la etapa central del cohete SLS.

Según la NASA, este proceso enfría gradualmente las tuberías y los sistemas del motor del cohete a temperaturas criogénicas mediante hidrógeno líquido superfrío, lo que ayuda a prevenir el choque térmico y garantiza que el 'hardware' esté acondicionado para el flujo completo de propelente durante el repostaje.

Después, a las 07:58 (13:58 hora española), la NASA ha informado de que el equipo de lanzamiento estaba llevando a cabo el proceso de enfriamiento con oxígeno líquido del sistema principal de propulsión de la etapa central del cohete SLS. A las 08:35, han iniciado el llenado lento LH2 y LOX en la etapa central del cohete SLS.

En esta fase, los propelentes superfríos se introducen a un ritmo controlado, lo que permite que las tuberías y los tanques del cohete se adapten gradualmente a las temperaturas criogénicas. De acuerdo con la agencia espacial, el llenado lento minimiza el estrés térmico en los componentes y garantiza una transición fluida antes de pasar a las etapas de repostaje más rápidas.

"Es un paso crucial en la cuenta regresiva, que prepara el terreno para las operaciones de llenado completo. Una vez finalizado el proceso de llenado lento de ambos propelentes, los equipos pasarán a la fase de llenado rápido", ha explicado.

La misión Artemis II llevará a los astronautas de la NASA Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch, junto con el astronauta de la CSA (Agencia Espacial Canadiense) Jeremy Hansen, en una misión de aproximadamente diez días alrededor de la Luna y de regreso tras más de 50 años. El vuelo, que durará aproximadamente diez días, será el primero tripulado del programa Artemis.

Los astronautas de la misión Artemis II reciben una última sesión informativa

Los astronautas que viajarán en la misión Artemis II han recibido una última sesión informativa sobre las condiciones meteorológicas del lanzamiento y se han colocado sus trajes espaciales en las instalaciones para la tripulación de astronautas del Edificio de Operaciones y Verificación Neil A. Armstrong en el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida (EEUU), según ha informado la agencia espacial estadounidense.

En concreto, el comandante, Reid Wiseman; el piloto, Victor Glover; la especialista de misión, Christina Koch, y el astronauta de la CSA (Agencia Espacial Canadiense), Jeremy Hansen, han recibido junto a los equipos de misión la actualización meteorológica a las 12:40 hora local (18:40 hora española) sobre las condiciones en la plataforma de lanzamiento 39B, las zonas de recuperación circundantes y los posibles puntos de aborto a lo largo de la trayectoria de vuelo.

De esta manera, conocen ya los últimos datos sobre la velocidad del viento, las precipitaciones, el riesgo de rayos y el estado del mar para posibles contingencias de amerizaje, "lo que garantiza que se cumplan todos los criterios de seguridad antes de proceder con las operaciones de lanzamiento". "Un pronóstico meteorológico preciso es fundamental para proteger a la tripulación y el equipo, ya que incluso cambios mínimos pueden afectar las decisiones de la cuenta regresiva y la dinámica del vuelo", ha destacado la agencia espacial.

A las 13:15 hora local (19:15 hora española) se han colocado sus trajes espaciales --de color naranja brillante-- dentro de las instalaciones de la tripulación de astronautas del Edificio de Operaciones y Verificación Neil A. Armstrong con la ayuda de un equipo de técnicos. Al respecto, la NASA ha recordado que éstos incorporan "numerosas mejoras" con respecto a los utilizados en el transbordador espacial.

Entre otras cuestiones, la capa exterior es ignífuga y cuentan con una cremallera más resistente que permite a los astronautas ponerse el traje rápidamente. Además, un sistema de gestión térmica mejorado les ayuda a mantenerse frescos y secos; un casco más ligero y resistente mejora la comodidad y la comunicación, y los guantes son más duraderos y compatibles con pantallas táctiles. Asimismo, unas botas con mejor ajuste también ofrecen protección en caso de incendio y permiten al astronauta moverse con mayor agilidad.

Durante la preparación del equipo, los equipos comprueban si hay fugas y se aseguran de que todos los sistemas de soporte vital conectados, incluidos el aire y la energía, funcionen correctamente antes del traslado de la tripulación al Complejo de Lanzamiento 39B del Centro Espacial Kennedy de la NASA.

Al margen de ello, la NASA ha informado que a las 12:51 hora local (18:51 de España) todas las etapas criogénicas del cohete SLS (Space Launch System) habían pasado al modo de reabastecimiento. Esto incluye la etapa central y la etapa superior del SLS, lo que garantiza que tanto los tanques de hidrógeno líquido como los de oxígeno líquido se mantengan en niveles óptimos para el vuelo.

La misión Artemis II llevará a los cuatro astronautas en una misión de aproximadamente diez días alrededor de la Luna y de regreso tras más de 50 años. El vuelo, que durará aproximadamente diez días, será el primero tripulado del programa Artemis.

Según la planificación actual, el despegue del cohete SLS está previsto para este 1 de abril desde el Centro Espacial Kennedy. La ventana de lanzamiento se abre a las 18:24 (hora local de Florida), lo que corresponde a las 00:24 de la madrugada del 2 de abril en España peninsular.

Si el lanzamiento no se produce en la primera fecha prevista, el resto de oportunidades de lanzamiento en este mes (en horario de verano centroeuropeo) tendrán lugar los días 3 de abril a la 01:22 horas; el 4 de abril a las 02:00 horas; el 5 de abril a las 02:53 horas; el 6 de abril a las 03:40 horas o el 7 de abril a las 04:36.