VALÈNCIA (EP). La Unió Llauradora ha señalado que este viernes se cumplen nueve años de la entrada en vigor del Acuerdo Económico entre la Unión Europea y el África Meridional (Sudáfrica) y que la efeméride coincide con la entrada de cada vez más volumen de cítricos del país africano a un arancel cero en los mercados europeos y concentrado en el comienzo de campaña.

La rebaja pactada en el acuerdo hizo que "cada año entre el 16 de octubre y el 30 de noviembre el arancel se fuera reduciendo de forma progresiva hasta llegar a ser prácticamente residual o cero a partir de 2025", ha lamentado en un comunicado.

Precisamente son en esas fechas, que coinciden con el inicio de la campaña de recolección en la Comunitat Valenciana, cuando la cuota de mercado de los cítricos sudafricanos en la UE aumenta más. Según un estudio de La Unió, esa ventana de tiempo, crítica para los intereses valencianos porque se solapa con el comienzo de nuestras mandarinas, ha crecido hasta un 11,5% en los nueve años de vigencia del acuerdo.

El mes de octubre ha crecido casi un 24% y en el pasado año batió récord de entrada con casi 145.000 toneladas, pero "también noviembre que, aunque más minoritario que el mes anterior, irrumpe con fuerza en los últimos años, prolongando la presión sobre el primer corte de los cítricos valencianos". En esas fechas se concentra ya el 66% de todas las importaciones anuales a la Unión Europea procedentes de Sudáfrica.

El secretario general de La Unió, Carles Peris, ha señalado que "la liberalización en el otoño del mercado europeo para la naranja sudafricana ha desplazado sus entradas a los meses de septiembre a noviembre disparando al alza sus exportaciones e incrementando la presión sobre el productor valenciano, justo en el inicio de campaña".

Plagas

Paralelamente a esta situación, la entrada de plagas o enfermedades a través de los cítricos provenientes de Sudáfrica a la Unión Europea "ha aumentado de forma exponencial", según La Unió, que calcula que desde la entrada en vigor del acuerdo con la Unión Europea en 2016, ha habido casi 300 interceptaciones de plagas o enfermedades en cítricos procedentes de Sudáfrica, casi todas ellas de Thaumatotibia leucotreta y Phyllosticta citricarpa, "dos de las plagas más letales de la citricultura mundial y que todavía no han entrado en territorio comunitario".

"Son datos de los rechazos oficiales por lo que muy posiblemente la cifra sea mucho más elevada", ha puntualizado. En este sentido, una de las últimas plagas o enfermedades que nos ha entrado es el Trips de Sudáfrica que está ocasionando graves pérdidas a los productores de la Comunitat Valenciana y un considerable aumento de los costes de producción para estos.

La Unió propone la activación de la cláusula de salvaguardia, prevista ya en el Acuerdo entre la UE y Sudáfrica, cuando los volúmenes que llegan en otoño perturban o causan perjuicio en el mercado comunitario, como es el caso.

Por otra parte, la organización pide una "reciprocidad efectiva" en los estándares fitosanitarios y más controles en frontera. En este sentido, ante los casos detectados de Falsa polilla, reclama a las autoridades comunitarias que revisen a fondo el tratamiento en frío aplicado por Sudáfrica a sus envíos de naranjas y que adopten las medidas oportunas si se confirma que no se está cumpliendo correctamente.

Del mismo modo, La Unió insta a una revisión del calendario de liberalización para naranjas o, alternativamente, mecanismos de gestión (alertas, contingentes dinámicos, calendario comercial de referencia). También propone más trazabilidad e información al consumidor sobre el origen de los cítricos en los durante los meses de septiembre a noviembre.