VALÈNCIA. Pocas fiestas son tan espectaculares como las de las 'alfàbegues' de Bétera. Cada 15 de agosto, cuando el verano alcanza su punto álgido, el municipio vive una explosión de música, pólvora y confeti. El preludio perfecto para que, desde el Hort de les Alfàbegues, procesionen unas plantas de albahaca cuyo tamaño no se asemeja al de ninguna otra: sus tallos se elevan más de dos metros y sus hojas desprenden un aroma que se adueña del pueblo durante días.
Una comitiva las acompaña hasta la Iglesia de la Purísima Concepción para culminar la ofrenda a la Virgen de Agosto. Hay una imagen que concentra buena parte de lo que significa este día: las majestuosas 'alfàbegues' avanzando junto a las Obreras, cuatro mujeres vestidas de valencianas que son el rostro visible de la celebración. Durante generaciones, las mujeres de Bétera fueron quienes regaron las 'alfàbegues' en sus propias casas, aprendieron a seleccionar las semillas, a proteger las plantas y a conseguir que crecieran hasta alcanzar alturas de récord. En definitiva, mujeres que contribuyeron a que la tradición llegara hasta nuestros días.
Por ese motivo, Bétera ha querido ponerles nombre. El Ayuntamiento ha presentado este viernes en el Hort de les Alfàbegues la primera edición de 'Va de Dones', una iniciativa que convierte a las 16 plantas de albahaca que este 15 de agosto protagonizarán la Rodà en un particular homenaje a las beteranas. Por primera vez, cada 'alfàbega' llevará nombre propio: el de una mujer vinculada a la historia, la cultura, las asociaciones o las propias fiestas del municipio.
Una fiesta de mujeres
No es un cambio menor. Si las 'alfàbegues' son uno de los grandes símbolos con los que Bétera se reconoce a sí misma, bautizarlas con nombres de mujeres supone incorporar a la fiesta una parte de la historia que durante mucho tiempo ha permanecido menos visible. Las cuatro Obreras de 2026 - Mireia García Ricart, Daniela Ferriol Fuentes, Nathalie Martínez y Gely Garañana- han recibido el reconocimiento con emoción. Especialmente Nathalie, que no ha podido contener las lágrimas al descubrir que una de las plantas que este sábado acompañará a la comitiva llevará su nombre.
Para ellas, que este año son las protagonistas de las fiestas, el gesto tiene un significado especial: las 'alfàbegues' no solo forman parte de la tradición, sino de una historia en la que las mujeres han tenido un papel fundamental. Lo explica bien Amparo Doménech, primera alcaldesa de Bétera entre 1999 y 2003 y que también ha obtenido su reconocimiento. Cuando fue Obrera en 1971, las cosas eran muy distintas. Las plantas no crecían en el Hort de les Alfàbegues bajo la supervisión del 'mestre alfabeguer', sino que cada familia cultivaba las suyas.
- Imagen de archivo de la fiesta de las 'alfàbegues' de Bétera en 2025.- Foto: KIKE TABERNER
Doménech recuerda que, mientras estudiaba, acudía con sus padres, vecinos y amigos a plantarlas y regarlas. Había que hacerlo hasta tres veces al día y todavía no existía el sistema de riego por goteo que se utiliza ahora. Por eso, cuando se le pregunta por el vínculo entre las beteranas y la celebración, no duda: "Es una fiesta de mujeres". Y no se refiere solo a las Obreras, sino a todas aquellas que durante décadas trabajaron para que cada 15 de agosto estuviera todo preparado.
La ex alcaldesa de Bétera recuerda a las costureras y las peluqueras encargadas de preparar el moño de las Obreras -un peinado diferente al de las falleras-, pero también las mujeres que confeccionaban los adornos florales y aquellas que se ocupaban en sus casas de buena parte de los preparativos. "Son muchas las personas que se dedican a que la fiesta salga bien, salga perfecta, salga bonita", añade Doménech.
Con la incorporación de la mujer al mercado laboral y al mundo académico, aquella dedicación diaria fue cada vez más difícil de compatibilizar. El cultivo terminó profesionalizándose y apareció la figura del 'mestre alfabeguer', primero con Manolo 'El Morquero' y, desde 1999, con Ramón Asensi. Pero el cambio no alteró el papel que las mujeres siguen desempeñando en la jornada grande: las Obreras continúan siendo el rostro de la ofrenda a la Virgen de Agosto y quienes acompañan las plantas en su recorrido hasta la iglesia.
Obreras y mujeres del tejido asociativo y cultural de Bétera
Precisamente, el Ayuntamiento ha querido reivindicar esa continuidad. La concejala de Derechos Sociales, Mujer e Igualdad y Patrimonio, Marisa Martínez, ha defendido que la iniciativa nace para "reconocer la huella que han dejado las mujeres de Bétera en nuestra historia colectiva" y agradecer su contribución a la conservación de una celebración que forma parte de la esencia del municipio. Las tradiciones, ha puntualizado Martínez, no viven solo en los libros que las recuerdan, sino en las personas que las mantienen vivas. Por eso 'Va de Dones' mira a "las que estuvieron, a las que están y a las que vendrán": a todas aquellas que, de una forma u otra, han contribuido a construir y transmitir el patrimonio del municipio.
Y la lista escogida para esta primera edición permite recorrer buena parte de esa historia. Junto a las cuatro Obreras actuales y la ex alcaldesa de Bétera aparecen Francisca Ricart Llistó y Manuela Fuentes Gil, que fueron Obreras en 1989 y 2022, respectivamente, además de Sophie Marie Valero Martínez y Yaiza del Pino Garañana, familiares de las protagonistas de este año. También se ha querido reconocer a mujeres relacionadas con otros ámbitos de la vida local: Marieta Guerrero Ricart, de la asociación cultural l'Aljama; Amparo Garay Cebrián, de Pensat i Fet Rondalla i Ballaors; Mari Luz Asensi Ramón, presidenta del Centre Artístic Musical; y Amparo Martínez y Maru Martínez, conocidas como 'las Palmeras'.
- - Foto: AYUNTAMIENTO DE BÉTERA
Por su parte, las 'alfàbegues' de mayor tamaño están bendecidas con los nombres de la Inmaculada Concepción y de la Virgen de la Asunción, advocación a la que están dedicadas las Fiestas de Agosto. La alcaldesa, Elia Verdevío, ha querido que ese gesto sirva para mirar la celebración desde otra perspectiva. "Esta Rodà de les Alfàbegues rinde homenaje al papel de la mujer en la historia y en el presente de nuestro municipio", ha señalado. La iniciativa, ha explicado, pretende poner en valor la contribución de las beteranas al desarrollo de la localidad y, especialmente, su implicación en la conservación y transmisión de una de sus tradiciones más emblemáticas.
De ahí que el Ayuntamiento no haya escogido solo a mujeres relacionadas con las fiestas. También aparecen representantes del tejido cultural y asociativo, porque el homenaje quiere abarcar las distintas formas en las que las vecinas han contribuido a construir la identidad local. "Ellas han sido, y continúan siendo, parte fundamental de la identidad de nuestro pueblo y del legado cultural que hoy seguimos compartiendo con orgullo", ha defendido Verdevío.
- - Foto: KIKE TABERNER
Las 'alfàbegues', "símbolo de identidad de Bétera"
La elección de las 'alfàbegues' como soporte de este reconocimiento tampoco es casual. Son, como explica el concejal de Fiestas, Manuel Pérez, "mucho más que una celebración". Representan "uno de los principales símbolos de identidad de Bétera", una condición que han conservado gracias al compromiso y la implicación de generaciones de vecinos y vecinas.
Y por eso el Ayuntamiento ha querido que los nombres no se queden en una placa o en un acto institucional. Este sábado, cuando las 'alfàbegues' salgan del huerto camino de la iglesia, la historia de 16 mujeres desfilará también por las calles del municipio. Y entre la música, la pólvora, el confeti y el aroma de la albahaca, Bétera reconocerá a las protagonistas que también han hecho posible que su gran fiesta siga siendo, generación tras generación, una de sus principales señas de identidad.
