ALICANTE. Tras su reelección por un segundo mandato al frente de la Asociación Provincial de Hoteles y Apartamentos de Alicante (APHA), y en la antesala de la celebración de la Feria Internacional de Turismo (Fitur) de Madrid, Luis Castillo repasa la situación del sector en la ciudad de Alicante y en el conjunto de la provincia tras el cierre de un año en el que se ha alcanzado la tasa de ocupación media más alta de la serie histórica.

En clave de futuro, apunta a la intención de reforzar la promoción en Norteamérica para seguir ganando visitantes, después de haber constatado un interés efectivo por parte de estadounidenses y canadienses a través de las consultas formuladas online.

-La provincia de Alicante cierra un año 2025 de récord en ocupación. ¿A qué se debe?

-El año 2025 ha marcado un hito rozando un 80% de ocupación media anual en la provincia, superando todos los registros anteriores. Este éxito es fruto de la confluencia de varios factores. Primero, la recuperación total de la confianza. Segundo, la consolidación definitiva del turismo internacional por el mantenimiento de las conexiones aéreas en temporada baja, lo que nos exige cuidar a las compañías aéreas que vuelan a Alicante para que sigan apostando por nuestro destino sin temporalidad. Tercero, en cuanto al turismo nacional, las conexiones de alta velocidad con tres operadores ya muestran sus frutos. Cuarto, el hecho de que se haya usado la gastronomía como bandera de la provincia. Alicante como Capital Española de la Gastronomía 2025 y la consolidación definitiva de Alicante Gastronómica en IFA, han tenido un impacto positivo en la promoción del destino.

Quinto, el auge de los cruceros, con 103 escalas y más de 250.000 cruceristas este año, lo que inyecta un flujo constante de visitantes al centro de la capital y la provincia. Se han creado rutas por la provincia para que nos conozcan más y mejor. Se están recogiendo los frutos de varios años recibiendo turistas que en las 8 horas de visita, descubren que quieren volver para conocernos mejor. Y añadiría también la promoción directa que APHA realiza junto a la administración en ciudades europeas, así como las campañas de publicidad, como se demuestra en el crecimiento del mercado polaco, por el cual se apostó hace una década.

-Otra de las fotos que arrojan esas estadísticas es el avance hacia la desestacionalización. ¿Cómo se ha conseguido?

-Este ha sido el gran caballo de batalla y los datos de 2025 confirman que estamos ganando la partida. Se ha conseguido gracias a la apuesta por la Navidad. Alicante con el Belén Gigante; Elche engalanada al nivel de su historia; y mercados navideños, como el de Jijona y otros muchos, han logrado que diciembre cierre con un 60% de ocupación, una cifra impensable hace años. En este sentido, hay mucho margen de crecimiento por los atributos que tiene la provincia relacionados con la Navidad. También ha influido el turismo MICE y el deportivo. La captación de congresos, eventos profesionales y competiciones deportivas durante los meses de temporada baja ha permitido mantener los hoteles abiertos y con buenos niveles de actividad todo el año, aunque el nivel de ambición sigue bajo, y la mayoría de acciones vienen por la iniciativa privada.

"El mayor reto es la captación de talento, hacer del sector un lugar atractivo para trabajar, mejorando la formación y las condiciones para fidelizar a los profesionales"

-¿Qué queda todavía por mejorar por parte del sector hotelero para que esas cifras sean todavía mejores?

-Aunque los datos son excelentes, el sector hotelero debe seguir evolucionando en digitalización y personalización. No basta con llenar, hay que conocer mejor al cliente para ofrecer experiencias a medida mediante IA, análisis de datos, personalización de oferta… Además, también se debe aplicar una sostenibilidad real, pasar del discurso a los hechos en eficiencia energética, gestión de residuos y reducción de la huella hídrica. En todo caso, el mayor reto es la captación de talento, hacer del sector un lugar atractivo para trabajar, mejorando la formación y las condiciones para fidelizar a los profesionales. Los educamos, los cuidamos, hacen sus prácticas en nuestros establecimientos..., en definitiva, los formamos para que, al final, los disfruten en otros países. Ese modelo está oxidado. Es necesario un frente común trabajador-empresario-administración en búsqueda de un único camino.

-¿Y qué debe hacer la administración entonces?

-La administración debe y tiene que ser nuestro aliado estratégico…, o nosotros el suyo. Tiene que haber entendimiento y existir una actitud de escucha respecto al sector, lo cual, en algunos municipios, como el de Alicante, está lejos de ser realidad, regulando al margen del sector, lo que hace difícil pensar más allá de un plan a más de un año o dos. La alianza y la coalición, administración-asociación, en la cual creemos, será necesaria sobre todo en tres frentes críticos. En infraestructuras y conectividad: es vital asegurar vuelos directos con mercados de largo radio y mejorar la conexión ferroviaria y por carretera dentro de la provincia. En la lucha contra el alojamiento Ilegal: esperemos que ahora sí sea definitivo y real que en el 2026, el Ayuntamiento de Alicante se tome en serio las competencias para inspeccionar y multar a pisos turísticos sin licencia. Necesitamos firmeza para evitar la competencia desleal y proteger el modelo de ciudad. Muchos ya las tienen. Otros no, ni quieren. Y el retrato final marcará el interés por este tema de cada localidad. Es más fácil prohibir, que vigilar el cumplimiento de la norma, pero lo fácil sale caro. Y, por último, también se debe colaborar en agilidad burocrática: facilitar las licencias para reformas y nuevos proyectos que apuesten por la calidad y el lujo en lugar de bloquearlas.

-¿En qué mercados se prevé poner el acento ahora en lo que respecta a la promoción?

-Si bien el Reino Unido sigue siendo nuestro principal mercado, este año el acento se pondrá en Estados Unidos y Canadá. Existe un interés creciente (más de 550.000 consultas online en el último año) y el objetivo es consolidar conexiones directas. Nuestra voz en este sentido será alta y clara, para conseguir que el aeropuerto Alicante-Elche, acoja conexiones con Norteamérica. Además, en Europa del Este, mercados como Polonia o Moldavia están mostrando un dinamismo sorprendente, como también Alemania, Francia, y vamos a estudiar el asiático. Por último, se debe potenciar el turismo nacional de alto poder adquisitivo, reforzar el eje Madrid-Alicante para escapadas de fin de semana premium.

"IFA y ADDA pueden atraer muchos más congresos en los meses fuera de verano. La principal reivindicación debe ser el centro de congresos, pero no es excusa para seguir atrayendo este mercado"

-En la ciudad de Alicante se ha apostado en este último año por la gastronomía. ¿qué otros ámbitos piensa que se debe potenciar?

- Alicante debe explotar otros filones. El turismo cultural y de cine, aprovechando el tirón de los rodajes en Ciudad de la Luz para crear rutas vinculadas al séptimo arte. El patrimonio y la oferta de interior, potenciar la "Alicante oculta", con sus castillos, rutas del vino y parajes naturales que complementen la oferta de sol y playa. También se debe potenciar el turismo azul: actividades náuticas, buceo y deportes de mar durante todo el año. Estamos muy flojos en este sentido, y sirva de triste ejemplo, la isla de Tabarca, que a estas alturas de las exigencias turísticas, sigue con patinetes del siglo pasado. Además, el turismo de congresos tiene mucho margen de crecimiento. IFA y ADDA pueden atraer muchos más congresos en los meses fuera de verano. La principal reivindicación debe ser el centro de congresos, pero no es excusa para seguir atrayendo este mercado. Y también los eventos musicales y deportivos. La maratón de València ya congrega a 36.000 participantes. Pero con lo que está ocurriendo en la zona de Rabasa [respecto a los permisos para organizar conciertos] acabaremos perdiendo un mercado que cuesta mucho conseguir y poco perder, y lo malo es que se confirma que algunos conciertos ya no se realizarán y otros se irán a Murcia y Valencia. ¡Clama al cielo!

-La asociación no para de crecer en miembros. ¿Hay alguna cifra marcada como objetivo a conseguir? ¿Dónde puede estar el techo?

-Actualmente, la asociación ha dado un salto importante superando los 120 asociados. ¿Cuál es el techo? No nos marcamos una cifra como obsesión. Trabajamos igual cuando éramos 40 que ahora. No somos, ni pretendemos ser un lobby, que quita y pone políticos, que huye de la unión en función de sus intereses. Seguimos estando centrados en la representatividad de la provincia que amamos y en la reivindicación de los intereses de los asociados. Queremos que cada tipo de alojamiento (hoteles, apartamentos, casas rurales) se sienta representado, y entre todos sumar una unidad única. El objetivo para 2026 es seguir expandiéndonos por la provincia, especialmente en las zonas de interior y el sur de la Costa Blanca, aunque ya tenemos asociados en todas las comarcas.

-¿Qué otros retos afronta APHA en este 2026?

-El principal  objetivo es dar muy buen servicio a nuestros asociados, ser embajadores de la provincia y ayudar a la administración con felicitaciones o con reivindicaciones. Debemos velar por un crecimiento sostenible que no genere rechazo social, la llamada turismofobia, y seguir siendo la voz fuerte que negocie con las administraciones para que la provincia de Alicante no solo sea un destino de récord, sino el mejor destino para vivir y visitar, al tiempo que sea un destino 'agradable' tanto para los turistas, como para los que vivimos y trabajamos aquí.

También nos planteamos el objetivo de trasmitir a los ciudadanos de la provincia todo el valor añadido que aporta el turismo. No es suficiente que repitamos que aporta el 13% del PIB. Quizás debemos comunicar que cada día llamamos a más de 400 taxis o que compramos más de 50.000 barritas de pan, por ejemplo, para que todos nos mentalizaremos de que el impacto del turismo es transversal en la sociedad. Solo hay que recordar la pandemia.