CASTELLÓ. El horno eléctrico se presenta en estos momentos como una de las alternativas técnicas más viables para la industria cerámica en su proceso de descarbonización. No en vano, esta tecnología es la que está empezando a implantarse en las empresas del clúster cerámico. Equipe Cerámicas dio el primer paso con la puesta en marcha de un primer equipo en una de sus dos plantas, en Onda, con maquinaria desarrollada por la empresa castellonense Systemfoc. Y este número irá creciendo en los próximos tiempos, en un camino que la guerra de Irán acelerará.

En la actualidad ya hay cinco empresas que están trabajando en la puesta en marcha de cinco nuevos hornos eléctricos, según fuentes del sector. Equipe impulsa un segundo, que activará en junio, mientras Grupo Pamesa también impulsa el suyo propio, de la mano de Kerajet.

Las mismas fuentes destacan que el interés de la industria en el horno eléctrico va creciendo por la madurez de su tecnología frente a otras vías como el hidrógeno verde o el biometano, que todavía están en sus inicios. El sistema eléctrico se proyecta como sustitutivo del horno tradicional de gas natural y se nutre de la red eléctrica. Las instalaciones de Equipe han demostrado que permite una mayor eficiencia, flexibilidad y estabilidad que el de gas. Y, lo más importante, garantiza una autonomía energética que ahora se presenta como una opción estratégica ante la volatilidad de la geopolítica internacional y los precios de la energía. El azulejo ya sufrió un impacto importante en 2022 con la guerra de Ucrania y ahora está también viéndose sacudido por el alza de los costes del gas por el cierre del estrecho de Ormuz.

La semana pasada, en una visita a Equipe de la Alianza Q-Zero, el CEO de la azulejera, Rogelio Vila, destacó que el horno eléctrico es 2,4 veces más eficiente que el de gas natural, una ventaja que se debe a la ausencia de gases de combustión y al menor volumen de la cámara de cocción. Además, calienta mucho más rápido, lo que puede posibilitar que la empresa lo pare en determinados momentos -el de gas está siempre funcionando-, limitando su uso al horario diurno. Asimismo, evita totalmente las emisiones de CO₂, quedando fuera de los nuevos costes de carbono que plantea la Unión Europea en 2026-2030. La propia Equipe inaugurará otro horno en su planta de Figueroles, donde concentra el 95% de su producción, en junio, y contempla la sustitución de los que quedan de gas una vez finalice la vida útil de estos últimos, situada en unos diez años.

Pamesa, un referente estos años en la descarbonización del azulejo, también ha puesto su mira en el horno eléctrico y, para su instalación, cuenta con los servicios de la firma del sector de maquinaria Kerajet. Desde fuentes del sector eléctrico y de maquinaria resaltan que hay al menos otras cuatro firmas que también quieren apostar por esta tecnología.

Ayudas de Next Generation

Para esta transición energética, el sector puede optar por ayudas de los fondos europeos Next Generation. El Gobierno central sacó recientemente una segunda convocatoria del PERTE de descarbonización industrial, con 408,2 millones de euros.

Esta financiación abarcará proyectos de electrificación de procesos, la incorporación de hidrógeno, la implantación de sistemas integrales de gestión energética, la reducción del uso de recursos naturales y la captura de carbono, entre otras tecnologías limpias.

Reto: mejora de la red eléctrica, que ahora está al 100%

Para la extensión del horno eléctrico, la industria considera indispensable que el Gobierno acelere las inversiones que refuercen la red eléctrica de suministro, que en Castellón se encuentra al 100% de uso. La proliferación de iniciativas de energías renovables en los últimos años ha ampliado la capacidad energética, pero la red de abastecimiento debe ser potenciada para poder llevarla al tejido productivo.

En este sentido, de cara a 2030 el Ministerio de Industria contempla un borrador de planificación que en la provincia recoge un acceso a la futura subestación del Maestrazgo y la ampliación de las existentes en La Plana y Betxí, junto a la construcción de nuevos ejes de 132 y 66 kV.

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