El turismo de cruceros se ha consolidado como uno de los pilares más dinámicos del sector turístico español. Cada año, millones de viajeros llegan a los puertos del país atraídos por el encanto del Mediterráneo, las Islas Canarias y el Atlántico. España, con su clima privilegiado, su patrimonio cultural y su moderna infraestructura portuaria, se ha posicionado como uno de los destinos de cruceros más importantes del mundo. Sin embargo, este auge también plantea retos en materia de sostenibilidad y gestión turística.
En los últimos años, España ha escalado posiciones en el ranking mundial del turismo de cruceros. Según datos de Puertos del Estado, más de 12 millones de cruceristas visitaron el país en 2024, lo que supone una recuperación total tras la pandemia y un crecimiento notable respecto a años anteriores. Barcelona se mantiene como el principal puerto de cruceros de Europa y del Mediterráneo occidental, seguido de Palma de Mallorca, Las Palmas de Gran Canaria, Santa Cruz de Tenerife, Málaga y Cartagena. Estas ciudades no solo reciben barcos de las grandes navieras internacionales, sino que también se benefician del gasto de los turistas en comercio, hostelería y transporte local.
El impacto económico del turismo de cruceros en España es incuestionable. El sector genera miles de empleos directos e indirectos y contribuye significativamente al PIB turístico nacional. Las navieras colaboran con empresas locales para el suministro de alimentos, servicios logísticos y excursiones, creando un efecto multiplicador en la economía. Además, la presencia de cruceros impulsa la promoción internacional de los destinos españoles, al ser una puerta de entrada para viajeros, es como un flash que en muchos casos, hace que regresen posteriormente como turistas convencionales.
El rápido crecimiento del turismo de cruceros también genera preocupación en el ámbito medioambiental"
Desde el punto de vista del viajero, los cruceros que recorren las costas españolas ofrecen una experiencia única. Los pasajeros pueden disfrutar de itinerarios que combinan historia, gastronomía y paisajes espectaculares. En una misma travesía, es posible pasear por las Ramblas de Barcelona, degustar una paella en Valencia, recorrer los callejones del casco antiguo de Málaga , contemplar los volcanes de Lanzarote o pasearte por Cartagena con su impresionante patrimonio historico,su clima privilegiado y exquisita gastronomia han convertido a la Ciudad en una parada obligada para miles de viajeros que recorren la costa Española. La diversidad cultural y geográfica del país convierte cada escala en una oportunidad para descubrir un aspecto diferente de la identidad española.
No obstante, el rápido crecimiento del turismo de cruceros también genera preocupación en el ámbito medioambiental. Los grandes buques consumen cantidades considerables de combustible y producen emisiones que afectan a la calidad del aire en los puertos .Las autoridades portuarias, por su parte, promueven el uso de combustibles más limpios, la instalación de conexiones eléctricas en muelle y la gestión responsable de residuos a bordo, obliga a una reflexión sobre su impacto ambiental y urbano. Por ello, el Puerto de Cartagena ha iniciado proyectos para avanzar hacia un modelo de punto verde, con inversions en energias limpias, sistemas de gestion sostenible de residuos para reduci.r la huella ecológica y garantizar la convivencia armoniosa entre la actividad portuaria ,la población local y el entorno natural.
Las compañías de cruceros también están adoptando medidas para minimizar su huella ambiental. Algunas flotas ya incorporan barcos propulsados por gas natural licuado (GNL) y sistemas de purificación de aguas, mientras que los programas de certificación ecológica se extienden en toda la industria. Estas iniciativas reflejan una tendencia hacia un modelo de turismo más responsable, alineado con los objetivos de sostenibilidad que promueve la Unión Europea.
En definitiva, el turismo de cruceros representa una gran oportunidad para España, tanto desde el punto de vista económico como turístico. Su capacidad para atraer visitantes de todo el mundo fortalece la posición del país como potencia turística global. Sin embargo, el futuro del sector dependerá de la capacidad de equilibrar el crecimiento con la protección del entorno y la calidad de vida de las comunidades portuarias. Apostar por la innovación, la sostenibilidad y la colaboración entre administraciones y empresas será clave para que España siga siendo un referente en el turismo de cruceros del siglo XXI.
Soledad Díaz
Hotelera
Miembro de la Mesa de Turismo de España
Cátedra de la Mujer Empresaria y Directiva
