VALÈNCIA. El cambio demográfico y la evolución de los hábitos de consumo están transformando la manera en la que funcionan los supermercados. Los hogares son cada vez más pequeños, aumenta el número de personas que viven solas y la compra se vuelve más frecuente y menos planificada. En lugar de grandes compras semanales, gana peso un modelo más vinculado a la proximidad y a la conveniencia, con visitas más habituales a la tienda y tickets más reducidos.

"El 61% de los hogares tiene menos de tres personas y cada vez hay más hogares unipersonales. Eso hace que cambie la forma en la que se compra", explicó Pablo de la Rica, retail & foodservice manager en Aecoc, durante el XIII Encuentro #DecirHaciendo organizado por Consum este martes, centrado en analizar cómo será el supermercado del futuro.

Este nuevo perfil de consumidor impulsa un tipo de compra más inmediata y orientada a resolver el día a día. "Estamos viendo un canal de proximidad, con menos planificación, donde el ticket es más reducido pero la frecuencia aumenta", señaló De la Rica, quien destacó la necesidad de convertir la visita al supermercado enuna experiencia. Todo ello ocurre además en un contexto económico en el que el ahorro sigue teniendo un peso importante en las decisiones de compra.

"Estamos en un momento en el que los hogares han perdido poder adquisitivo y la parte del ahorro ha ganado relevancia", apuntó. En este escenario, la marca de distribución mantiene una fuerte presencia en el mercado, con una penetración cercana al 50% por importe o incluso al 60% por volumen. No obstante, su papel ha evolucionado con el tiempo. "La marca de distribución ya no tiene solo un rol de precio", añadió.

De tienda de compra a espacio de experiencia

Uno de los cambios más visibles en el retail alimentario es la evolución del supermercado como espacio. Además de vender productos, muchas cadenas están explorando fórmulas que convierten la tienda en un lugar más experiencial. "Estamos viendo conceptos donde no todo es descuento, sino disfrutar la tienda, que sea un lugar de encuentro", explicó De la Rica. En algunos casos, esto se traduce en nuevos formatos comerciales centrados en el descubrimiento de productos y en la experiencia de compra.

En este sentido, una tendencia que gana protagonismo es la incorporación de espacios gastronómicos dentro del supermercado. "Las tiendas de alimentación están pasando a ser una experiencia gastronómica", señaló De la Rica. En este contexto, los frescos y la comida preparada se perfilan como una de las grandes palancas de crecimiento del sector. Estos espacios híbridos, que combinan compra y consumo, han sido bautizados por Aecoc como "mercaurantes".

También están surgiendo iniciativas que buscan responder a una sociedad cada vez más marcada por la soledad. Algunos retailers han incorporado las llamadas "cajas amigas" o "cajas lentas", donde los clientes pueden conversar con el personal de tienda sin la presión de las filas habituales.

Más salud y nuevos perfiles de consumidor

Los cambios demográficos también están influyendo en los hábitos alimentarios. Según explicó Elena Izquierdo, socia responsable del sector Retail en Monitor Deloitte, el crecimiento poblacional reciente en España está impulsado en gran parte por la inmigración, lo que introduce nuevas culturas alimentarias. "Desde 2020 el crecimiento demográfico viene impulsado por la inmigración y eso cambia tanto el consumo de alimentos como la forma de socializar", afirmó.

Al mismo tiempo, el consumidor muestra una preocupación creciente por su salud y bienestar, lo que está impulsando la demanda de productos más naturales o con etiquetas más claras. En paralelo, crece el interés por la suplementación nutricional. "Antes la sanidad estaba orientada al paciente enfermo y ahora estamos viendo una democratización de los suplementos", explicó Izquierdo.

La inteligencia artificial entra en el 'retail'

La tecnología será otro de los motores de transformación del sector, especialmente con la expansión de la inteligencia artificial generativa. “La IA se dispara con la IA generativa porque nos permite crear cosas que antes no podíamos hacer, pero hemos dado el paso a la IA agéntica", explicó Luis González, socio responsable de Technology & Transformation en Inteligencia Artificial para Consumo en Deloitte.

En una primera fase, las empresas están utilizando estas herramientas para mejorar la eficiencia interna y automatizar tareas repetitivas. "Estamos en la era de los agentes: aplicaciones de IA que buscan automatización o productividad dentro de las organizaciones", señaló.

Sin embargo, para González, el verdadero impacto llegará cuando la inteligencia artificial se integre en el entorno físico de las tiendas. "La transformación real vendrá cuando llevemos la IA al mundo físico", apuntaba. En este sentido, destacaba los pilotos en el metro de Moscú donde se simula una venta asistida como si fuera una persona humana.

En ese escenario aparecen soluciones como carros inteligentes que conducen al alimento que se busca, monitorización automática de lineales y que se sumarán a otras tecnologías ya en uso como las etiquetas electrónicas y que permitirán optimizar la gestión de los establecimientos y personalizar la experiencia de compra.

Tecnología y datos para facilitar la vida al cliente

Desde Consum, el foco está en utilizar la tecnología para mejorar tanto la experiencia de compra como el trabajo en tienda. "El supermercado del futuro tendrá a las personas en el centro", explicó Nuria Enríquez, ejecutiva de Transformación Digital de Consum.

Según detalló, el consumidor no solo busca productos, sino soluciones que le ayuden a organizar su alimentación, ahorrar tiempo y cuidar su salud. "Nos van a pedir que seamos facilitadores de vida", señaló. Para ello, la cooperativa trabaja en la hiperpersonalización basada en datos y en la digitalización progresiva del punto de venta. “El punto de venta será bastante más digital de lo que es ahora”, afirmó Enríquez.

Entre las soluciones que ya se están desarrollando figuran etiquetas electrónicas, balanzas inteligentes capaces de identificar frutas o herramientas digitales que ayudan a los trabajadores de tienda a acceder a información sobre productos. También se exploran modelos de autoservicio más avanzados o el uso del móvil como herramienta central en la experiencia de compra.