CASTELLÓ. El cítrico nacional sigue siendo el líder mundial de las exportaciones a pesar de caer su producción y ventas y la presión exterior de países como Egipto, Sudáfrica y Turquía. Los exportadores españoles vendieron 2,3 millones de naranjas y mandarinas en 2023, lo que supone un descenso de un 24 % respecto a 2020, sin contar los pomelos y limones al no ser significantes en Castellón y la Comunitat Valenciana.
En 2020, los envíos de naranjas y mandarinas nacionales alcanzaron su nivel más alto con 3,05 millones de toneladas, según datos extraídos de estadísticas de la Organización Mundial de Cítricos y del Ministerio de Agricultura. 700.000 menos se han transportado respecto a hace cuatro ejercicios, pero los 2,3 millones de 2023 continúa siendo la cifra más elevada de todos los países productores.
En naranjas, se han trasladado en 2023 a otros mercados 1,2 millones, que representa un 21 % menos que en 2020, y en el grupo de mandarinas-clementinas se han formalizado 1,1 millones, que comprende una caída de un 15 %.
España encabeza el ranking de exportadores pero otros países ya van incrementado su cuota con el paso de los años. Según fuentes del sector, Egipto le pisa los talones en naranja y Sudáfrica en clementinas.
El país del norte de África ha vendido un 31 % más de fruta en cuatro años y alcanzó en 2023 las 1,890 millones de toneladas de naranjas y pequeños cítricos (mandarinas y clementinas), aunque la primera variedad acapara 1,7 millones. Un ascenso de un 17 % en naranjas, un tránsito que este año se ha disparado todavía más al mejorar su presencia en Europa.
Sudáfrica se disputa la primera plaza con España con cerca de dos millones de cítricos vendidos (contando naranjas y mandarinas). Y para la campaña que está a punto de comenzar espera crecer un 10 %.
Esta bajada de las exportaciones ha estado acompañada por una reducción de la producción. En este sentido, los citricultores españoles cultivaron en 2023 un total de 4,4 millones de naranjas y mandarinas, un 5 % menos que en 2022 y un 22 % respecto a 2020, año en el que se registró una buena campaña con 5,8 millones de toneladas.
En este caso, España es el sexto productor mundial y ha adelantado a Estados Unidos. Los líderes son China, Brasil, India y México aunque son países que no son destacables a nivel de exportación.
Egipto y Turquía sí compiten en los mercados exteriores y han acrecentado desde 2020 sus cultivos. El primer territorio ha elevado sus plantaciones cerca de un 50 % y ha superado en España en producción, con 5 millones de toneladas de naranjas y pequeños cítricos en 2023. Turquía casi iguala con 4,450 millones de tn.
Asimismo, la competencia está ganando terreno en la propia Unión Europea. España, según la Organización Mundial de Cítricos, ha perdido 13 puntos de cuota, pasando de un 79 % en 2020 a un 66 % en 2024.
Las organizaciones agrarias lamentan que las importaciones de fuera se aprovechen de sus bajos precios y reclaman a la UE medidas proteccionistas que garantizan una competencia justa. También unas normativas fitosanitarias restrictivas para evitar la entrada de plagas.