Comenzó la carrera de Medicina, pero la vocación pudo más y cambió el bisturí por los cuchillos. Parisina de nacimiento, allí, en la prestigiosa Escuela Ferrandi de París –una especie de Basque Culinary Center–, se formó. Su vínculo con la Comunidad Valenciana le viene de Peñíscola donde vive parte de su familia. En 2022 llegó a Valencia junto a su pareja, Elías, también cocinero, y enseguida se enamoran de la ciudad y de una forma de vida más pausada que la que tenían en París. A la semana ya estaban trabajando en algunos de los restaurantes más reconocidos de Valencia. Sandra pasó por Ricard Camarena restaurant y Fierro antes de abrir su propio negocio. Mengem es el pequeño restaurante que nació a finales de 2024 en el Cabanyal y que ha conseguido posicionarse en muy poco tiempo dentro del panorama gastronómico valenciano.
1. Tu última cena consistiría y con quién la compartirías
Con la familia y los amigos, en casa, en comité reducido. Con un buen queso tipo Brillat-Savarin, un plato de pasta con trufa y, de postre, la tarta de fresas de mi abuela.
2. Tu comida menos hedonista (o qué comes cuando nadie te ve)
Makis dulces con Nutella.
3. Tu último descubrimiento gastronómico
Ausias, en Pedreguer. El mejor pan que he probado en España, platos con mucha personalidad y postres que te dejan sin palabras.
4. ¿Qué guiso o plato familiar forma parte de ti?
La sopa de mi madre, que aunque cambie los ingredientes siempre tiene el mismo sabor. Y nunca lleva sal, así que es muy sosa, pero siempre reconfortante. En cambio, su tiramisú es divino y es una tradición familiar.
5. ¿A qué le tienes miedo?
A la gente; la humanidad puede ser tan increíble como horrible y sin piedad.
6. ¿Qué preparas en casa cuando tienes invitados?
Me ocupo del postre con una buena lemon pie, sencilla pero efectiva.
7. ¿Con qué famoso te irías de vinos o de tapas?
Sin duda, elegiría a Cleopatra. No hablaríamos de gastronomía ni de trabajo: solo de los chismes de palacio y cómo se vivía en el Antiguo Egipto.
8. ¿Por qué te gustaría que te recordaran?
Por mis esfuerzos en desarrollo sostenible, respeto al planeta y a las personas, y por mi compromiso con una gastronomía más responsable y comprometida.
9. Lo que menos te interesa de la gastronomía es…
La moda de los influencers y pseudo-críticos gastronómicos online. Gente que opina sobre un trabajo que no conoce, y estoy harta de recibir decenas de mensajes en Instagram de influencers que quieren comer gratis a cambio de un reel o story. Es una falta de respeto total a nuestra profesión y al valor que generamos.
10. Un plato, un ingrediente o una moda gastro que detestes
Todo este movimiento de restaurantes que surgen como champiñones, mega instagrammeables con decoraciones increíbles pero con un vacío total en cuanto a sabor y experiencia culinaria.
11. Qué virtud valoras más en los demás
La empatía, el respeto y la capacidad de reconocer los propios errores.
12. Y algo que no soportes de la gente
La gente con egos desmesurados; los encuentro peligrosos.
13. ¿Qué llevas de comer o de beber a una casa cuando te invitan y quieres quedar como Dios?
Un vino de ruibarbo, para sorprender y despertar la curiosidad.
14. ¿Qué te quita el hambre?
La gente que hace ruido al comer o los problemas relacionados con Mengem.
15. ¿Qué haces para desconectar del trabajo?
Hacer CrossFit e ir al huerto.
16. Un sueño por cumplir
Abrir una casa rural con un pequeño restaurante, mi huerto, animales y piscina. Un lugar lleno de calma y bienestar, donde la vida sea tranquila.
17. ¿Cuál ha sido tu último homenaje gastronómico?
Mi último capricho gastronómico fue en Ricard Camarena. Antes de abrir Mengem, trabajé allí, así que fue increíble volver y pasar del lado del cliente: cada plato mostraba un nivel impresionante, con una filosofía y un enfoque súper coherente. Una experiencia que te deja maravillada e inspirada.
18. ¿Cómo es tu restaurante perfecto?
Un restaurante que, sin ser el mejor del mundo, sea un lugar lleno de bienestar y respeto: hacia el cliente, el empleado, el producto y el productor. Un lugar cálido e informal.
19. Tu momento más feliz asociado a la gastronomía
Mis primeros días como cocinera. Estaba encantada de estar en esa atmósfera de mise en place y servicio: movimiento, vida y un poco de adrenalina del comienzo.
20. Un productor/a con el que trabajes que deberíamos conocer
Nuestro panadero Andrea Forte, que hace panes y pasteles realmente increíbles. La calidad de los ingredientes es excepcional; trabaja casi exclusivamente con productos ecológicos y su filosofía de generar el mínimo desperdicio es un verdadero desafío.
