La idea de convertir una comida o una cena en una actividad que trasciende el hecho gastronómico no es novedosa. Los restaurantes con espectáculo de variedades forman parte de una tradición que se remonta muchas décadas atrás. Ahí están, por ejemplo, los cabarets y sus cenas amenizadas con actuaciones; o los “cafés cantantes”, precursores de los tablaos flamencos contemporáneos, donde el público podía disfrutar del cante y el baile con un aperitivo. Lo que sí parece estar viviendo un nuevo impulso es la manera de reinterpretar esa fórmula.
En estos momentos hay un sector de la hostelería muy volcado en la misión de ofrecer “experiencias gastronómicas” aliñadas con todo tipo de propuestas complementarias: música en directo, sesiones de DJ y performances. La comida deja de ser el único motivo para reservar mesa y pasa a formar parte de una experiencia más amplia, en la que el ambiente y el entretenimiento adquieren un peso creciente. Valencia no es ajena a esta tendencia. Desde el tablao flamenco El Toro y la Luna hasta las cenas con final discotequero de Alegal, la ciudad sigue sumando opciones dirigidas a este segmento específico de público.
Este es también -salvando distancias- el territorio en el que se mueve Umami, un proyecto fundado hace tres años por Eva Mir y Olga Hernández que trabaja en la intersección entre las artes escénicas, la gastronomía y la tecnología. Lo que ellas hacen, insisten, no son eventos, sino espectáculos que suceden de forma puntual y no siempre en restaurantes; también organizan acciones en teatros, mercados, bodegas o incluso jardines. Empezaron a trabajar en la Comunitat Valenciana, pero poco a poco han ido ampliando su radio de acción a otras regiones como Madrid, Canarias, Navarra o Castilla y León.
Tanto Olga como Eva proceden del mundo de la gestión cultural -Hernández trabaja en producción cinematográfica, mientras que Mir se dedica fundamentalmente a la dramaturgia y la dirección escénica-, aunque los orígenes ayorinos de Eva y los vallisoletanos de Olga confluyen en su común interés por la cocina tradicional y las reivindicación de recetas vinculadas al territorio. Su procedencia profesional es la que marca la diferencia entre la “experiencia” como mero entretenimiento y aquella que aspira a tener un valor añadido intelectual.
Sus espectáculos pueden adoptar formatos muy distintos. Han creado cenas inmersivas en las que un actor construye una narración alrededor de un menú y los comensales, sentados en torno a una misma mesa, terminan incorporándose a la propia acción dramática. También han desarrollado piezas en las que la música electrónica se construye en directo a partir de los sonidos de la cocina. En otras ocasiones han creado recorridos que el público recorre un espacio de manera autónoma, siguiendo una dramaturgia sonora que se entrelaza con degustaciones y descubrimientos gastronómicos.
La Gula, una cita en el Jardín Botánico
Una de sus próximas citas, La Gula, tendrá lugar el próximo 28 de noviembre, a las 18 horas, en el Jardín Botánico. Es una propuesta reúne a dos universos creativos alrededor de una misma mesa de trabajo. Por un lado, el chef Pablo Ministro, colaborador habitual de Umami, que cocina en directo una tapa elaborada con productos de temporada y del territorio. Por otro lado, Carlos Gorbe y Daniel Jumillas, integrantes del dúo de música electrónica Impulsiva, construyen una sesión sonora a partir de los sonidos que produce el propio proceso culinario.
Mediante sensores y dispositivos electrónicos, los músicos capturan y samplean los sonidos de los ingredientes, la preparación, el cocinado y el emplatado. Esos registros se incorporan a la composición musical, de manera que la sesión va creciendo al mismo tiempo que avanza la elaboración del plato. La cocina deja de ser un espacio invisible, reservado a los profesionales, para convertirse en una acción que el público contempla y escucha.
Los asistentes permanecen de pie alrededor del dispositivo escénico. Pueden conversar, bailar, tomar una copa de vino y observar cómo se desarrolla la propuesta, mientras un texto proyectado introduce otra dimensión narrativa. Al final, llega el momento de probar la tapa que se ha cocinado durante la sesión.
“Hay una reflexión sobre el tiempo del cocinado, sobre el hecho de estar reunidas alrededor de una mesa mientras eso sucede”, explica Mir. El texto que acompaña a la pieza plantea también una pregunta sobre nuestro futuro como consumidores: “Si seguiremos reuniéndonos alrededor de una mesa o si acabaremos alimentándonos a base de pastillas”.
Otra de las próximas producciones es Elixir, que tendrá lugar el 3 de diciembre en Veles e Vents, en colaboración con La Sucursal. Se trata de un encargo específico para este espacio y de una propuesta que se aproxima más al formato de una cena gastronómica. El hilo conductor es la historia de los cítricos, contada a través de una narración que combina mitología, música, interpretación y cocina.
Más allá de los espectáculos, Umami organiza de forma recurrente las sesiones de Gulusmeo, un club de lectura culinario que nació después de que Olga leyese la novela Las devoradoras, de la escritora británica Lara Williams.
En estos encuentros se leen y comentan libros y textos relacionados con el universo gastronómico, se realizan ejercicios de escritura creativa y, por supuesto, se come y se bebe alrededor de una mesa. La propuesta incluye también catas de vino y actividades vinculadas a las lecturas. En una sesión dedicada a Como agua para chocolate, la novela de la escritora mexicana Laura Esquivel, por ejemplo, el grupo llevó flores comestibles para acompañar la lectura del capítulo en el que aparece una receta de pollo con rosas.
Son propuestas interesantes incluso para las escépticas como yo, a las que normalmente les sobra cualquier cosa que vaya más allá del plato y la conversación en la mesa.
