CASTELLÓ. La compañía castellonense Iberian Premium Fruits, nacida de la fusión de las históricas naranjeras Llusar y Torres, ambas ubicadas en la Plana Baixa, continúa con su política de crecimiento inorgánico. Lo hace ahora, tras sumar hace año y medio a la también citrícola V. Ros, de les Alqueries, con la compra de la firma valenciana The Natural Hand.
La operación permite al grupo impulsado por el fondo MCH, que compró Llusar y posteriormente Naranjas Torres para conformar el conglomerado actual, sumar además nuevos productos y mercados. De hecho, The Natural Hand destaca en su web que su principal fortaleza está en el caqui, que hasta ahora no estaba entre los productos con los que trabajaba Iberian Premium Fruits. Junto al caqui, del que además dispondrá de terrenos propios de producción (un 35% de lo comercializado, apunta), Iberian Premium Fruits también incorpora otras frutas, como la granada o el melón.
En cuanto a los nichos de negocio, en su comunicado el grupo controlado por MCH remarca que The Natural Hand, radicada en Albal, exporta a países asiáticos desde 2013, lo que le permitirá expandirse a nuevos mercados donde aún no tenía presencia.
Con todo ello, la compañía prevé alcanzar en la campaña en curso una facturación de 200 millones de euros, según señala en su comunicado. Esto supondrá un crecimiento del 15%, remarca. De esta manera, Iberian Premium Fruits apunta que su facturación de la campaña pasada alcanzó los 174 millones de euros, con lo que sumará alrededor de 26 con el impulso de The Natural Hand.
El grupo castellonense, propiedad mayoritaria del fondo MCH, anunció ya en la recta final de 2021 que preveía facturar alrededor de 130 millones de euros. Año y medio después prácticamente repitió la cifra al informar de la integración de las dos compañías originales. Posteriormente, el conglomerado sumó a V. Ros, otra de las potencias citrícolas castellonenses, puntera en fruta con hoja.
Tras anunciar la compra, el director general de Iberian Premium Fruits, Xavi Nolla, destaca el propósito de la compañía de convertirse en el líder europeo en producción y distribución de frutas premium. A su vez, el director de The Natural Hand, Juan Carlos Martínez, ve la incorporación al grupo castellonense como "el impulso que necesitaba la empresa para multiplicar su crecimiento de manera exponencial".
Además, tras la incorporación en el grupo, The Natural Hand cambiará su ubicación hasta unas nuevas instalaciones en Alcàsser, de 14.000 metros cuadrados, "con las que multiplicará su capacidad productiva por tres", señala Iberian Premium Fruits en su nota. Con ello, sumará un total de 89.000 metros cuadrados de instalaciones, divididas entre las diferentes naves de Almenara, Xilxes, la Vilavella, les Alqueries y la nueva de Alcàsser.
Con la incorporación de la firma valenciana The Natural Hand, el grupo alcanzará más de 1.200 hectáreas de producción propia (antes eran unas 1.100) entre España (fundamentalmente en la provincia de Castellón) y Sudáfrica, con una oferta de más de 25 variedades de naranjas y mandarinas, además de caqui y otros productos de alto valor añadido.
