CASTELLÓ. La estrategia de Sudáfrica para reforzar su presencia en el mercado comunitario de pequeños cítricos está dando un paso más. El país africano se ha consolidado durante la campaña 2025/26 como el principal proveedor extracomunitario de mandarinas de la Unión Europea en el periodo comprendido entre septiembre y junio, un intervalo que tradicionalmente había estado dominado por Marruecos.
Los datos avanzados hasta junio del último informe del Ministerio de Agricultura de seguimiento reforzado de las importaciones de cítricos de la Unión Europea reflejan que las compras comunitarias de pequeños cítricos —mayoritariamente mandarinas— procedentes de terceros países alcanzaron las 589.181 toneladas entre septiembre de 2025 y junio de 2026. Se trata del mayor volumen registrado hasta la fecha, con un incremento del 33,6% respecto al mismo periodo de la campaña anterior y del 52,8% sobre la media de las cinco campañas precedentes.
El principal cambio se produce en el reparto de proveedores. Sudáfrica encabeza esta campaña el ranking con 149.828 toneladas y una cuota del 25,4%, tras aumentar sus envíos un 68,7% respecto a la media de los cinco ejercicios anteriores. Le sigue muy de cerca Turquía, que prácticamente ha duplicado sus exportaciones hasta las 134.973 toneladas, mientras que Marruecos, que durante la última década había liderado habitualmente este periodo, cae a la tercera posición con 122.898 toneladas y una cuota del 20,9%.
Aunque Sudáfrica ya había superado puntualmente a Marruecos en la campaña 2023/24, el liderazgo marroquí había sido la tónica habitual durante el periodo septiembre-junio. El vuelco registrado ahora confirma una tendencia que preocupa al sector citrícola español: el creciente peso de Sudáfrica también fuera de los meses centrales de su propia campaña, que se desarrolla de mayo a octubre.
Concentración de envíos en el arranque de la campaña española
La explicación no reside únicamente en el aumento de la producción sudafricana, sino en un cambio de estrategia comercial. El país está concentrando cada vez más las exportaciones de sus variedades tardías durante los meses de septiembre y octubre, coincidiendo con el inicio de la recolección de las primeras variedades en el hemisferio norte y, especialmente, con el arranque de la comercialización de las primeras mandarinas y de la Clemenules, la variedad estrella en la provincia de Castellón.
Este desplazamiento del calendario provoca que cuando la fruta valenciana comienza a llegar a los mercados europeos todavía exista una elevada disponibilidad de mandarinas procedentes del hemisferio sur. El resultado es una mayor competencia en un momento considerado decisivo para el desarrollo de la campaña.
Productores y exportadores valencianos llevan meses alertando de esta situación. Durante esta pasada campaña ya advirtieron que el mercado europeo permaneció especialmente abastecido con fruta sudafricana durante octubre, un escenario que dificultó la entrada de la producción nacional y que consideran cada vez menos excepcional.
Turquía y Egipto también ganan terreno
El informe comunitario también pone de manifiesto el fuerte crecimiento de otros competidores. Turquía prácticamente ha duplicado sus exportaciones respecto a la media de las cinco campañas anteriores, mientras que Egipto casi las ha triplicado, escalando hasta la cuarta posición entre los proveedores extracomunitarios. Israel, por su parte, logra recuperar parte del terreno perdido tras un inicio de campaña más débil.
La consecuencia es una profunda reordenación del mercado europeo de pequeños cítricos. Marruecos, que durante años ejerció como principal suministrador extracomunitario de mandarinas a la Unión Europea en el periodo septiembre-junio, cede protagonismo ante el avance de Sudáfrica y Turquía, en un contexto de importaciones récord y de creciente presión competitiva para el sector citrícola español.
Este cambio de tendencia adquiere una relevancia especial para la citricultura valenciana y castellonense, ya que confirma que la competencia de los países del hemisferio sur ya no se limita al tramo final de la campaña europea, sino que se extiende al momento en el que los productores españoles comienzan a comercializar una de las cosechas más importantes del año.
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