Huerta Orleans: chiles picantes y rock and roll

Algo debe tener el picante que rechifla a rockeros, punks y outsiders en general. Si hace un año hablábamos con el tatuador y diseñador gráfico valenciano Jacobo Amador por el lanzamiento junto a Chili Lovers de una salsa picante de creamet, esta semana nos encontramos con Soni Artal, el guitarrista del grupo Santero y los Muchachos, para conocer su nuevo proyecto: una línea de productos gourmet, desarrollada junto a Alma Picante, cuyo hilo conductor son los chiles mexicanos.

Se llama Huerta Orleans, nombre que remite tanto al espíritu mediterráneo y hortelano de los aceites y salsas que han empezado a comercializar como a la estética de la marca, desarrollada por el ilustrador y diseñador gráfico Manel LaVey -conocido artísticamente como Leviathan- inspirándose en la cultura del jazz y el blues de Nueva Orleans.

 

Nos citamos con Soni Artal en Albuixech, el pueblo de L’Horta Nord donde vive desde hace dos décadas y donde empezó a cultivar chiles por pura afición. Aquí, además de cultivar sus propios pimientos picantes, tiene un estudio de grabación junto a los hermanos José Manuel y Miguel Ángel Escrivá, sus compañeros de grupo.

 

“Yo llevaba algunos años cultivando jalapeños, habaneros, chiles de árbol e incluso variedades mucho más intensas, como el Carolina Reaper o el Trinidad Moruga Scorpion. Pero solo lo hacía en trozos de campo que me dejaban y para autoconsumo -nos explica bajo la sombra de una pequeña cabaña que tiene en plena huerta-. En casa nos gusta mucho el picante. Soy muy tolerante y lo tomo a diario”. Tanto es así que, durante los primeros tiempos de este proyecto, cuando tenía que hacer multitud de catas y experimentos, llegó a quemarse las cuerdas vocales, lo que afectó a su capacidad para afinar. (Hoy en día sigue consumiendo picante a diario, pero con más mesura).

 

La idea de dar un paso más llegó durante la pandemia, cuando un amigo agricultor le habló de un terreno en Albuixech que se había quedado sin cultivar. Sin conciertos ni rodajes a la vista, Artal decidió aprovechar el paréntesis para ampliar su cosecha y venderla directamente como productor primario. “Yo ya hacía mis pinitos con salsas y mermeladas picantes para casa, pero la idea de comercializarlo oficialmente, con todos los trámites administrativos y los requisitos sanitarios que requiere, se me hacía un mundo”. Ahí es cuando aparece en escena David Guzmán, responsable de Alma Picante. “El encuentro con David fue clave porque él sí conocía el papeleo y yo pude centrarme en otras cuestiones de la marca”, reconoce Soni.

 

AOVE de olivos milenarios

Hasta el momento, Huerta Orleans ha sacado al mercado tres aceites picantes, todos ellos macerados en frío y con la base del aceite de oliva virgen extra de Bodegas Peset Vallés, una empresa familiar de la comarca del Baix Maestrat que está especializada en la producción de AOVE de árboles milenarios.

 

A este coupage de las variedades farga, nana, regues, llumeta y aragonesa se le añade la “magia” de los chiles. El aceite Origen es el más sencillo y sirve de base para las otras dos referencias; tienen otro de habanero y naranja  -que se presenta con un chile habanero deshidratado en el interior y una etiqueta que rinde homenaje a Sister Rosetta Tharpe, figura fundamental de la música de raíces estadounidense-; por último, el tercer aceite está elaborado con especias mediterráneas. El próximo lanzamiento será el chilichurri, una interpretación picante del chimichurri para la que han utilizado aceite de girasol para que la intensidad del de oliva no desequilibrase el conjunto. Su intención es seguir creciendo con nuevas salsas y otras elaboraciones, incluso algún untable de chocolate con chile.

 

Después de hacer distintas pruebas con los aceites, decidieron no utilizar chiles frescos; en su lugar, trabajan directamente con la capsicina, el compuesto químico natural responsable de la sensación de picor de los pimientos del género capsicum -un compuesto que, por cierto, tiene propiedades cardiovasculares muy interesantes-.

 

 

“Los aceites picantes que encuentras por ahí suelen prepararse con guindillas secas. El problema es que este método enrancia el aceite en muy poco tiempo -razona-. Utilizar chiles frescos tampoco es una buena solución, porque el agua del propio chile favorece el crecimiento de hongos. Nuestra solución es sacar la esencia de los chiles y, junto a las especias, crear una especie de resina que se mete en el aceite y se deja macerar.

 

Los aceites de Huerta Orleans ya han empezado a llegar a tiendas especializadas de distintas ciudades españolas, entre ellas Santander, Bilbao, Sevilla, Granada y Madrid. En la Comunitat Valenciana pueden encontrarse en establecimientos como El Escondite, en València; Marco Alimentación, en l’Eliana; Bravero Gourmet, en Port de Sagunt; El Colomi, en La Canyada, y El de l’Olí, en Albuixech.
 

 

 

La hostelería es otro de los canales en los que la marca empieza a hacerse un hueco. Los productos se han incorporado a la cadena valenciana de pizzerías De Poble, que ya trabaja con sus aceites hace meses.

 

Artal tiene claro que el objetivo no consiste en hacer productos que piquen porque sí, sino en encontrar combinaciones con personalidad y versatilidad gastronómica. Por ejemplo, para incluirlos en guisos de lentejas o sopas. Deben contribuir a realzar el plato, pero sin “matarlo”. “Un aceite picante o una salsa tiene que tener carácter y estar equilibrado. No le encuentro sentido a una cosa que pica muchísimo y ya está -afirma el músico valenciano, acompañado en todo momento de sus dos perras, Frida y Cala-. Además, yo no pretendo competir con las salsas mexicanas ni enfocarme a la gastronomía mexicana; para eso ya están ellos”.