El ceviche cartagenero, la arepa con steak tartar y huevo, el marmijapo, esa pimienta prepostre que te dejaba la lengua dormida o cualquiera de sus versiones del all i pebre que tan bien han conseguido conectar Valencia con Latinoamérica. Los platos que han preparado Junior Franco y su equipo a lo largo de estos once años han dejado en quienes frecuentamos su taberna una huella profunda. Elaboraciones que se han convertido en clásicos de la casa a los que siempre hemos querido volver, y que, junto a otros platos de creación más reciente –aún me relamo con ese erizo con salsa de maíz de la última visita– han contribuido a construir la identidad del restaurante.

El cocinero colombiano se despide del local de la calle Cardá donde comenzó Origen Clandestino –fueron tres años de alegrías–, y que con el tiempo se transformó en el actual Paraíso Travel –otros ocho–. Lo hace en paz, sin lamentos y orgulloso del profesional en el que se ha convertido en esa pequeña cocina. “Yo parto de cero, arranqué con un menú de 15 euros. No tenía ni menú degustación. De manera natural, el proyecto fue evolucionando pero hace años que creo que esa evolución culinaria tocó techo y echaba en falta esa otra parte empresarial que es siempre tan importante para un negocio”, explica.  Hace tiempo que muchos de sus clientes le reclamábamos un espacio algo más acorde al nivel que tiene esa cocina viajera que siempre ha defendido.  Junior Franco era consciente de ello, pero la inversión necesaria, más hoy en día, con los precios de los alquileres disparados, disuaden a cualquiera. Junior se planteó hacer una reforma en el restaurante, pero finalmente ha decidido que prefiere buscar otros caminos.  

Sin querer desvelar todavía públicamente en qué anda, sí que confiesa que está ya enfocado en un proyecto que le ilusiona. Junior Franco quiere despedirse como toca. Anuncia el cierre con tiempo para que los clientes y amigos que hemos pasado por allí en la última década podamos sentarnos en una de sus mesas altas y disfrutar una vez más de esa cocina suya donde los sabores e ingredientes latinos se integran como nadie con el producto valenciano y técnicas asiáticas. Si todo sigue su curso, podremos visitarlo hasta que acabe el verano.  “Empecé con 27 años, y ahora voy a cumplir 39. Once años de mi vida, toda mi treintena me he dedicado a trabajar como burro para desarrollarme a mí mismo. Siempre dio que soy la persona más feliz del mundo por todo el proceso que he vivido”, añade.  

Quienes se acerquen a despedirse estos próximos meses, encontrarán tanto los clásicos que no ha podido nunca sacar de la carta por exigencias de la clientela como otros platos que ya ha empezado a desarrollar y que puede que en el futuro formen parte de ese nuevo rumbo al que se dirige Junior. Para conocer más detalles de su próximo destino habrá que ir y preguntarle en persona.  Él promete contarlo, pero uno a uno. Como se hacía antes cuando no existían las redes y el eco mediático de la gastronomía no era el actual. “Estoy muy orgullos de o que he conseguido, y a pesar de que a nivel profesional he pasado momentos duro en estos años, no hya nada más bonito que lograr conocerte a ti mismo y ver de qué puedes ser capaz”, afirma Junior con cierta emoción. 
 

Radio City y las tapas de Junior Franco

Junior Franco no solo anda enfrascado en su próximo proyecto, también está ultimando los detalles para el encuentro entre su cocina y la música de Radio City, una acción enmarcada en la séptima edición de FestIN, el festival de cultura y gastronomía que comienza hoy viernes en Valencia.  El siguiente viernes, 24 de abril Junior Franco preparará una serie de bocados inspirados en las composiciones de Nito Serrano y Lapurasangre que actúan esa noche en la emblemática sala del Carmen.  El músico y compositor madrileño bebe del folclore del continente americano, viajando desde el sur de Estados Unidos hasta los sonidos, de la cumbia o el Carnaval.  Junior ha preparado cuatro tapas inspiradas en cuadro de las canciones del cantante donde tratará de captar la atmósfera, las emociones y los ritmos para construir un recorrido donde sonido, palabra y sabor se funden entre sí.  Una hora antes del concierto el público podrá acceder al local para probar las tapas y disfrutar luego del concierto. Se puede reservar plaza desde la web de FestIN.