Manik iba a inaugurar su frutería de Paiporta el día después de la Dana

Lo curioso del caso, y que pone en evidencia la firmeza de la fe de Manik, es que este hombre de 39 años, casado y padre de un niño, lleva varias semanas prestando ayuda cuando él también la necesita. Porque la historia de este indio es desoladora. Manik, después de doce años en España, llevaba varias semanas poniendo a punto una frutería. El día 29 bajó la persiana porque ya la tenía lista. Al día siguiente, el 30 de octubre, la iba a inaugurar en Paiporta.

No hubo inauguración, solo desolación.

A Manik le volaron en una noche los 37.000 euros que había invertido en su frutería. No llegó a vender ni una pera. La víspera vio cómo empezaba a entrar el agua. La riada les sorprendió cuando estaba con sus primos colocando los precios de cada producto. Lo tenían todo a punto. Un negocio logrado con el esfuerzo de muchos años, años sin vacaciones, sin viajar a la India, sin ver a su familia. “El agua empezó a entrar a las 18:20 horas; lo sé por lo vídeos que grabé. Cuando ya nos llegaba por encima de los tobillos, cerramos y nos salimos”.

En lo alto de un puente

Manik y sus primos se subieron rápidamente a la furgoneta que tenían aparcada justo enfrente de la frutería. Arrancaron y salieron en busca de un lugar seguro. “Nos subimos por donde pasa el metro, en un puente que cruza a Picanya. El tráfico ya estaba bloqueado, y yo y mis amigos nos subimos al puente con la furgoneta. Pasamos la noche entera ahí arriba. A la una ya pasó el agua y bajó el nivel. Pero antes, en apenas media hora, había alcanzado los tres metros de altura. Nosotros mirábamos asustados cómo subía el agua. Se fue la luz y no se veía nada. Solo se escuchaba a la gente gritar y el ruido horroroso del agua. Había mucha gente que intentó salvar su coche saliendo al campo y se los llevó el agua. Veías a la gente gritando dentro de los coches”.

Se le ensombrece la mirada. Como a tanta otra gente en Paiporta. Y en la vecina Picanya. Y en Benetússer, un poco más allá. Y en Alfafar. Y en tantos y tantos otros lugares barridos por el agua. Manik pudo avisar a su mujer justo antes de perder la cobertura. Le dijo que estaba en el puente, a salvo. Pasaron la noche en vela. Intentando adivinar qué había debajo del puente y más allá. Cuando amaneció, el paisaje era desolador. “Me quedé sin palabras. Todo el mundo estaba llorando”. Los indios bajaron del puente y entraron en Paiporta. No podían creerse el escenario dantesco que se encontraron. Todo estaba lleno de barro, coches apilados y destrucción. “Nadie podía esperarse algo así. Nadie nos avisó…”.

Por la noche pasaron mucho miedo viendo pasar los coches y escuchando los gritos de ayuda de la gente que iba dentro, a la deriva. Manik tampoco se cree la cifra de muertos. Lo que vio y escuchó esa noche no le cuadra con los datos oficiales. Al día siguiente intentó buscar un camino de regreso a València, donde vive con su mujer, Veerpal, y su hijo, el pequeño Manveer, un nombre que ensambla las primeras letras del de sus padres. Era imposible salir de Paiporta y allí no llegaba nadie a ayudar. Así que pasó una segunda noche en el pueblo. No pudo regresar a València hasta el tercer día, el 1 de noviembre. Antes tuvo tiempo de ver a gente que estaba atrapada en la planta baja porque delante de la puerta tenía una torre de coches bloqueando la salida.

Ayudar a los demás es innegociable

Ya en València, Manik, que lleva el apellido de los sij, Singh, le comunicó a la comunidad sij en España lo que había sucedido. Todos entendieron que tenían que cumplir una de las premisas de su religión: ayudar al que lo necesita. Dos días después, Manik volvía caminando a Paiporta con alimentos, material de limpieza y otros objetos útiles. “Nos lo obliga nuestra religión. Pero no solo aquí. En cualquier sitio. En todas las iglesias sij nadie pregunta al que entra en busca de ayuda. Nosotros, en Amritsar, en Punyab, tenemos Golden Temple, una iglesia que da de comer a 10.000 personas cada día. Y nadie te pregunta primero de qué religión eres”.

Manik es de la región de Punyab, que se extiende desde el este de Pakistán hasta el norte de India. Él es de un pueblo llamado Pipaltha, de unos 4.000 habitantes. Su padre era agricultor. Ganaba lo justo para alimentar a sus dos hijos. Manik no pudo estudiar. Muy pronto comenzó a trabajar de lo que encontraba. “Hacía lo que podía: en el campo, limpiando, como repartidor de pizzas… He hecho de todo”.

Harto de esa vida miserable, decidió probar fortuna en Europa. Unos conocidos llevaban un tiempo viviendo en València. Manik ahorró y en 2012 se encontró con ellos. “Lo más difícil fue aprender el idioma. Pero al principio trabajé de cajero y ahí fue cuando aprendí más rápido. Ahora lo hablo bien, pero no lo sé escribir. No tuve problema en asentarme en València, pero he trabajado mucho. Los últimos siete u ocho años trabajé para una empresa en Mercavalencia y no cogí vacaciones ningún año. Llevo todo ese tiempo sin viajar a mi país y sin ver a mi familia. Hice un esfuerzo por ganar más dinero y ahorrar para montar mi propio negocio. Lo conseguí, monté mi frutería y el agua me la arruinó antes siquiera de que pudiera inaugurarla”.

Su matrimonio lo arreglaron las dos familias. Ninguno de los dos jóvenes pudo elegir a su pareja. Eso es algo relativamente común en India. “Yo no conocía a Veerpal. Pero después, cuando ya se había acordado el matrimonio, fui a verla alguna vez y hablábamos por teléfono. A los dos años, en 2017, nos casamos en Pipaltha. En la boda se juntaron 600 personas. Los más cercanos igual se quedan diez días. La celebración, en un hotel, duró dos días. La familia de la mujer hace también otra celebración”. La última vez que viajó a la India, llegó y al día siguiente murió su padre. Su madre falleció cuando él era un niño y no tiene recuerdos de ella.

A su mujer, al principio, le costó venirse a España por el idioma y porque él estaba todo el día trabajando. “Ella también se puso a trabajar. Hasta que tuvimos el niño y entonces se dedicó a cuidar de él. Mi hijo nació en España, pero también ha ido de visita a nuestro país y llegó a pasar con mi mujer una estancia de seis meses en la India con la familia. Yo llevó seis años sin ir. Desde antes de la pandemia”.