VALÈNCIA (EP). Un estudio del Instituto Cavanilles de Biodiversidad y Biología Evolutiva de la Universitat de València (UV) ha revelado qué tipo de respuesta adaptativa puede evolucionar en los rotíferos (invertebrados acuáticos microscópicos), según el tipo de variabilidad ambiental, para promover la supervivencia.

La investigación forma parte de un proyecto nacional del Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades, según ha explicado la universidad en un comunicado.

El estudio tiene como punto de partida la premisa de que los organismos que habitan ambientes temporalmente variables necesitan estrategias que sincronicen sus ciclos vitales con periodos favorables, maximizando así la supervivencia de su descendencia. Desde este marco teórico, se distinguen dos estrategias.

Cuando los cambios ambientales son predecibles, los organismos pueden responder mediante plasticidad fenotípica, ajustando el desarrollo de la descendencia de forma anticipada.

En cambio, cuando el ambiente es impredecible, pueden favorecerse estrategias de reducción de riesgos (bet headging), aumentando la probabilidad de que al menos alguno sobreviva. Como los ambientes no suelen ser totalmente predecibles o impredecibles, cabe esperar una combinación de ambas estrategias.

"Lo más novedoso que aporta esta investigación es que se estudian por primera vez los dos tipos de respuesta de forma conjunta en este tipo de organismos", ha destacado el investigador de la unidad de Ecología Evolutiva del Instituto Cavanilles Eduardo García-Roger.

El objetivo del estudio es analizar la expresión conjunta de plasticidad fenotípica y estrategias de minimización de riesgos en la eclosión de huevos de diapausa (resistencia) del Brachionus plicatilis, un rotífero que habita charcas temporales.

Para ello, se han comparado poblaciones de ambientes con distinta predictibilidad, y se ha comprobado si la salinidad puede actuar como señal de que el ambiente es predecible, indicando el inicio de condiciones favorables para eclosionar.

Los organismos estudiados son frecuentemente utilizados "como modelo en estudios de ecología y evolución", ha resaltado Eduardo García-Roger. Su papel es clave en el mantenimiento de cadenas tróficas, por su protagonismo en la producción de energía para consumidores superiores, como pequeños peces.

El proyecto concluye que las poblaciones de ambientes más predecibles presentan mayor plasticidad fenotípica, ajustando la eclosión según la salinidad. En general, los rangos de eclosión más altos se observan en salinidades bajas. Por el contrario, las poblaciones de ambientes impredecibles exhiben menor proporción de huevos que eclosionan y mayor variación en los tiempos de eclosión. Los hallazgos demuestran que plasticidad y aplicación de acciones para reducir riesgos son estrategias que pueden coexistir, contribuyendo conjuntamente a la supervivencia en ambientes fluctuantes.

El estudio se ha llevado a cabo por Carlota Solano-Udina, María José Carmona y Eduardo M. García-Roger, de la unidad de Ecología Evolutiva del Instituto Cavanilles.