Era borde como él solo y, a la vez, brillante. Estudiaba la sintomatología de sus pacientes como quien estudia un crimen. Era una especie de Sherlock Holmes de la medicina y el símil no era casualidad. David Shore, el guionista que creó al personaje de Gregory House, quería que ese paralelismo fuera un homenaje al detective creado por Sir Arthur Conan Doyle. House no solamente investigaba obsesivamente y con perspicacia los casos de sus pacientes más complicados, también tocaba el piano (el instrumento de Holmes era el violín), era adicto al Vicodin (Holmes prefería la morfina y la cocaína) y vivía también en el 221B de Baker Street. Cínico y misántropo hasta la médula, House inventó una nueva era para las series médicas. Hasta entonces, en los dramas procedimentales (procedural dramas), que son las series que giran en torno a los mecanismos médicos, judiciales o policiales, dependiendo del tipo de serie, el protagonismo era para el desarrollo del caso y ningún personaje estaba por encima de eso. House subvirtió esa regla. Y gran parte de ese éxito recae en el trabajo del actor que le dio vida, Hugh Laurie.

La NBC había cosechado un gran éxito con Ley y orden, una serie de ese tipo que giraba en torno a los casos de un bufete de abogados. Pensaron que repetir la fórmula con un equipo médico sería una buena idea, y le encargaron a Shore que desarrollara un proyecto en esa dirección. Curiosamente, la NBC desechó la propuesta presentada, pero la FOX no dudó en comprarla. El primer capítulo de House se estrenó en noviembre de 2004. Hacia el final de la primera temporada, justo cuando se desvelan los motivos de la cojera y la adicción del doctor, la serie ya se había convertido en un éxito. Y, a partir de ahí, todo fue a más. Durante cuatro temporadas figuró entre las series más vistas en Estados Unidos. En 2008 fue el programa de ficción más visto en todo el mundo.

El título tenía doble sentido. Por una parte, hacía referencia al apellido del especialista que lideraba el equipo médico de un hospital de Nueva Jersey. Por otra, house es la palabra que se utiliza en la jerga médica para referirse a un paciente con un historial adictivo (History Of Use). Un bautismo mucho más acertado y contundente que el que se barajó inicialmente y que vaya usted a saber cómo habría sido traducido en España: Chasing zebras (cazando cebras hace referencia a los diagnósticos raros) y Circling the drain (estar al borde del colapso, que alude a los pacientes terminales). Chase basó la serie en dos columnas médicas muy populares en aquel momento. Una era la que la doctora Lisa Sanders publicaba en el New York Times Magazine y que acabaría convirtiéndola en asesora de la serie. La otra la firmaba Berton Roueché en el New Yorker. A la hora de interpretar a su personaje, Hugh Laurie se inspiró en su padre, Ran Laurie, médico también, además de campeón mundial de remo. El actor llegó a declarar que se sentía culpable por cobrar mucho más del doble de lo que su padre llegó a ganar nunca solamente por escenificar una pobre imitación de él.

El doctor House no estaba solo. Tenía que vérselas con la directora del hospital. Lisa Cuddy, encarnada por Lisa Edelstein, una actriz que años atrás había sido una figura sobresaliente en la vida nocturna neoyorquina. Pero el que más peso tenía en las tramas era, sin duda, el doctor James Wilson (Robert Sean Leonard), jefe de oncología y único amigo de House, lo cual le convierte en una versión del Watson de Conan Doyle. También hubo un personaje vital pero fugaz. El doctor Lawrence Kutner se incorporó a las tramas en la cuarta temporada para desaparecer en la siguiente. El actor que lo encarnaba, Karl Penn, pidió que lo eliminaran de la serie para poder irse a trabajar a la Administración del entonces recién estrenado presidente Obama.

Al principio, los productores no veían a Hugh Laurie como protagonista. Entre los aspirantes al papel se encontraban Kyle MacLachlan, Rob Morrow, Dennis Leary y Patrick Dempsey, que terminaría formando parte del elenco de otro celebrado drama de hospitales, Anatomía de Grey. Laurie se llevó el gato al agua gracias a su insistencia. Cuando le llamaron para el casting se encontraba rodando en Namibia. Para no perder su oportunidad, grabó su prueba en el baño del hotel donde se alojaba. Lo último que se podía imaginar es que aquel personaje pudiera ser el protagonista de ninguna serie. Ya en el guion que recibió, la mala leche del doctor House era evidente. Eso fue precisamente uno de los factores que acabó enganchando al público. Todos hemos conocido a algún sanitario de actitud seca, pero nadie nunca podrá superar a Gregory House.

Vida después de la medicina

Una vez concluyó House, Hugh Laurie prefirió dedicarse a la música. Grabó dos discos de blues que lo tuvieron de gira durante un tiempo. Consciente de que la sombra de House era tan alargada como pesada, se limitó a aparecer en papeles secundarios. El más reciente es en La luz que no puedes ver, estrenada en 2023 en Netflix.

La serie en datos: 

Duración: Ocho temporadas emitidas entre el 16 de noviembre de 2004 y el 21 de mayo de 2012. En España se emitió en abierto en Cuatro. Premios: Entre otros, la serie se llevó dos Globos de Oro en la categoría al Mejor Protagonista Masculino. La sintonía: Teardrop, de Massive Attack. ¿Cómo verla?: Las ocho temporadas están disponibles en Movistar+ y Amazon Prime Video.

* Este artículo se publicó originalmente en el número 133 (febrero 2026) de la revista Plaza