Lejos del turismo que desborda la ciudad condal, a los pies de Montjuïc, en el barrio de Poble Sec —sí, el mismo que vio crecer a Joan Manuel Serrat— se esconde una pequeña ostería que ha crecido al amparo del trajín de los cercanos teatros del Paral·lel y del Grec y, quién sabe, quizá también de los seguidores que recorren las calles donde el Noi de Poble Sec jugó a las tabas y daba patadas a la pelota. 

Un restaurante cuya clientela incluye a Mario Vargas Llosa, Patti Smith o Sean Penn y que, fiel a sus normas, dejó sin comer a Woody Allen por llegar tarde. Aquí nadie tiene trato de favor. Pero que no cunda el pánico: entre esa lista tan variada de famosos también hay amantes de la buena mesa como tú y yo. Ese lugar que hoy incluimos como restaurante de la semana es Xemei, cocina venexiana. Sí, cocina tradicional del Véneto, sin artificios.

Al frente están los gemelos Max y Stefano Colombo —xemei significa “gemelos” en veneciano—. Stefano se formó como diseñador industrial y Max trabajaba como cocinero. Ninguno vivía en Barcelona, sin embargo, en 2007, decidieron abrir un restaurante para demostrar que la cocina italiana es mucho más que pasta boloñesa y pizza. Y lo hicieron, además, en Poble Sec, que por aquel entonces distaba mucho de ser el barrio gastronómico que es hoy. El reto era grande, pero lo superaron con nota. Y no se quedaron ahí: la experiencia y la popularidad que les dio Xemei los llevó a impulsar otros proyectos. Son los artífices del Bar Brutal, pionero en vinos naturales; de la pizzería del Raval Frankie Gallo Cha Cha Cha; y, desde hace unos meses, del Bar Super, un templo del tapeo de mercado situado junto al Mercat de Santa Caterina.

Pero volvamos a la cocina del Véneto. Hoy, Xemei está considerado uno de los mejores restaurantes italianos de la ciudad. Un dato que sorprende al entrar en su local: paredes coloridas, mobiliario vintage y un tanto desaliñado. El espacio es pequeño, dividido en dos salas con pocas mesas, lo que crea una atmósfera íntima y acogedora. El número de comensales crece gracias a su terraza a pie de calle, operativa todo el año. Así que, si piensas disfrutar de una velada aquí, mejor reserva con antelación.

La carta es breve —cada vez valoro más la sencillez—, basada en el producto y la temporada, sin cocciones complejas que opaquen los sabores y con una interpretación personal de las recetas venecianas. Vayas cuando vayas, encontrarás una burrata impecable, un surtido de pescado Venexiano que querrás repetir —especialmente el baccalà mantecato— y una pasta fresca hecha a mano cuya aparente sencillez encierra bocados profundos, directos y honestos. Es el caso de los maccheroni freschi “Cacio & Pepe”, de sabor intenso, con una salsa de Pecorino cremosa y un toque ligeramente especiado. Para terminar, el tiramisú es una apuesta segura. También hay opciones de carne: cabrito lechal al horno o hígado a la veneciana. Todo ello puede acompañarse con un vino: la carta es amplia y con referencias bien seleccionadas de procedencias variadas.

Esa exigencia en la cocina, palpable en cada detalle, contrasta con la cercanía y naturalidad del servicio. Es parte del sello de la casa y demuestra que la cortesía auténtica —sin protocolos excesivos— funciona. Xemei confirma que la honestidad culinaria aún existe y que los rankings no desvirtúan su esencia, sino que la subrayan. Porque Xemei no es solo un restaurante italiano en Barcelona: es un rincón del Véneto donde mandan la franqueza, el carácter y el sabor.

Precio Medio: Unos 50 euros

Ubicación: Passeig de l'Exposició, 85, Sants-Montjuïc, 08004 Barcelona