VALÈNCIA (EP). Un trabajo del Instituto de Análisis Económico (IAE-CSIC) analiza la edad, género, formación y procedencia de los autores de más de 700 grandes hallazgos científicos desde 1600 hasta la actualidad y concluye que la ciencia de los grandes descubrimientos científicos "es cada vez más elitista e interdisciplinaria".
La investigación de Alexander Krauss, del Instituto de Análisis Económico (IAE-CSIC) y de la London School of Economics (UK), que también evalúa las disparidades de género, muestra que la ciencia innovadora "sigue estando fuertemente sesgada hacia los hombres".
Precisamente, señala que las mujeres representan sólo el 5% de todos los científicos que realizaron un descubrimiento importante y sólo el 3% de todos los premios Nobel. Por disciplinas, solo el 2% de los premios Nobel en Física ha sido realizado por mujeres, mientras que la proporción es del 6% en Astronomía y del 7% en Medicina.
Entre las mujeres que han hecho contribuciones revolucionarias destaca el descubrimiento del radio y el polonio por parte de Marie Curie; el trabajo de Ada Lovelace en la programación temprana de computadoras; y la investigación de Donna Strickland sobre el desarrollo de los pulsos láser ultracortos de alta intensidad que se utilizan en cirugías.
Un número de descubrimientos destacables ha sido en gran parte realizado por mujeres que no recibieron reconocimiento ni premio Nobel por su trabajo, como es el caso de Rosalind Franklin, quien aplicó el método de difracción de rayos X para identificar la estructura de doble hélice del ADN.
Una explicación de esta tendencia se relaciona con que "las mujeres han sido sistemáticamente discriminadas en el acceso a la educación y la ciencia a lo largo de la historia".
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"Las normas desfavorables sobre el papel de las mujeres en la ciencia han comenzado a mejorar desde la segunda mitad del siglo XX y, especialmente, en el siglo XXI. En consecuencia, observamos una tendencia positiva: más de la mitad de todos los premios Nobel concedidos a mujeres son posteriores al año 2000", asegura el autor.
El autor compara factores como la edad, la formación, el lugar de procedencia y el género de los investigadores. Lo que emerge es la imagen general de una ciencia "cada vez más compleja y más elitista, con científicos que poseen mayor formación y más interdisciplinaria y que realizan los descubrimientos a una edad más avanzada que en el pasado".
Fomentar la investigación interdisciplinaria
Los resultados sugieren que se podrían conseguir más descubrimientos si las agencias científicas y las instituciones de investigación ofrecieran mayores incentivos con el fin de que el personal investigador trabaje para contrarrestar la tendencia común de la especialización estrecha y, en su lugar, fomente la investigación interdisciplinaria que combine métodos novedosos en varios campos.
Según los resultados de este trabajo, el 88% de los grandes descubrimientos desde el año 1600 fueron realizados por investigadores con un doctorado; una proporción que aumenta al 96% para todos los descubrimientos de premios Nobel.
Únicamente 10 (el 2%) de los descubrimientos premiados con el Nobel fueron realizados por investigadores que tenían sólo una licenciatura. Entre ellos están Leo Esaki, Ivar Giaever y Brian Josephson, que ganaron el Nobel de Física en 1973 por su trabajo en semiconductores de túnel, superconductores y supercorriente. Sin embargo, desde el año 2000, todos los hallazgos han sido realizados por profesores con un doctorado.
El 54% de los descubrimientos premiados con el Nobel (y el 42% de los no premiados) fueron realizados por científicos que habían completado dos o más grados en diferentes campos académicos, lo que apunta a una mayor interdisciplinariedad.
Además, el 30% de todos los descubrimientos fueron realizados por científicos de las 25 universidades mejor clasificadas, lo que puede dar un mayor acceso a recursos e instrumentos sofisticados. En las disciplinas de Astronomía, Economía y Ciencias Sociales, la mayoría de los descubridores estaban en alguna de las 50 mejores universidades.
El estudio también evalúa otros factores como la ubicación geográfica, la afiliación religiosa y las condiciones del país de los laureados con el Nobel. Más del 90% de los descubrimientos hasta 1900 fueron realizados por científicos que vivían en Europa, pero esa proporción descendió al 41% durante el período entre 1900 y 1999.
Entre las causas, se apunta a las consecuencias del fascismo en Alemania. Este país había liderado los premios Nobel hasta 1930, con un 24% de los descubrimientos, seguido por Gran Bretaña, que representaba el 16%.
Sin embargo, a raíz del surgimiento del fascismo y de la Segunda Guerra Mundial, tanto grandes científicos a nivel mundial como las principales revistas e instituciones se trasladaron de Alemania a los Estados Unidos y Reino Unido, países que actualmente dominan el ranking de los premios Nobel.
Por último, destaca el aumento de los descubrimientos realizados en Asia Oriental, donde se encuentra aproximadamente el 6% de los descubridores desde el año 2000.
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