Ignacio Gil-Bazo, jefe del servicio de Oncología del IVO. Foto: MARGA FERRERVALÈNCIA (EFE/Concha Tejerina). El "mensaje de hoy" a un paciente recién diagnosticado de un cáncer avanzado "debe estar lleno de esperanza" y asociado a una "realidad muy distinta" a la que se veían abocados a afrontar esos enfermos oncológicos hace unos años, cuando esta dolencia se asociaba a la muerte.
Así lo defiende el jefe del Servicio de Oncología Médica del Instituto Valenciano de Oncología (IVO), Ignacio Gil-Bazo, quien asegura que "la supervivencia de los pacientes con cáncer avanzado se ha incrementado de forma exponencial".
A su juicio, en España sería necesario desarrollar un "plan nacional frente al cáncer" y que exista una cooperación internacional para un acceso equitativo a todas las terapias.
Asegura que el cáncer ya no es igual a muerte como hace décadas, y pacientes con un cáncer de pulmón metastásico que hace veinte años tenían una media de supervivencia de apenas siete meses, ahora pueden llegar a tasas superiores a los cinco años desde el diagnóstico. "Son pacientes los que estamos empezando a considerar como curados, en la medida en la que la enfermedad ha desaparecido o se ha estabilizado", subraya.
También afirma que en algunos casos de pacientes que obtienen gran beneficio clínico del tratamiento con inmunoterapia puede llegar a revertirse un cáncer metastásico: "Si bien hace unos años, ante la pregunta del enfermo o de su entorno familiar sobre el pronóstico, no podíamos ser muy halagüeños, en la actualidad muchas veces advertimos al paciente de que incluso la curación es posible en su caso".
Además, existen diversas patologías oncológicas en las que la cronificación de la enfermedad "es posible" o incluso en las que el enfermo acaba falleciendo de otras causas no relacionadas con su tumor, aun no habiéndose curado del cáncer. Esto hace que en algunos tumores, como el cáncer de mama o de próstata, haya aumentado de forma relevante la prevalencia de la enfermedad.
Aunque los avances en terapias y tratamientos contra el cáncer en las últimas décadas han sido exponenciales, las "necesidades de los pacientes siguen siendo muy parecidas”, indica para añadir: aquello en lo que "podemos ayudar y aliviar al enfermo sigue siendo lo mismo y el deterioro clínico y el impacto psicológico de esta enfermedad y su diagnóstico siguen marcando para siempre la vida del paciente".
Los campos en los que más se ha avanzado en esta especialidad son en las nuevas técnicas de radioterapia, cada vez más precisas y menos tóxicas, la cirugía mínimamente invasiva, y los tratamientos sistémicos dirigidos frente a dianas específicas y con capacidad de activar el sistema inmune.
Ignacio Gil-Bazo subraya que, como dijo el nobel Severo Ochoa, un país sin investigación "es un país sin desarrollo" y considera que la única forma de innovar en ciencia, y por lo tanto en medicina y en oncología, es de la mano de la investigación básica, traslacional y clínica.
Sin embargo, añade, la investigación académica competitiva a nivel internacional y de calidad "requiere de recursos que por lo general las administraciones públicas no destinan" y, por ello, destaca que es "crucial" la importancia de las compañías farmacéuticas, de donde provienen la mayor parte de nuevos fármacos que acaban demostrando su eficacia.
A su juicio, en la investigación oncológica hay todavía muchas cuestiones para las que no se dispone de respuesta, como las relacionadas con los mecanismos de resistencia a algunos fármacos como la inmunoterapia o las terapias dirigidas, y explica que también se debe seguir avanzando en el descubrimiento de nuevas dianas terapéuticas cuyo tratamiento dirigido cambie la evolución de la enfermedad de los pacientes.
Destaca la importancia de poder desarrollar terapias celulares adoptivas también para pacientes con tumores sólidos, en un intento de comprobar si el "enorme beneficio" que se observa en pacientes con neoplasias de la sangre también se confirma en otros tumores como los de pulmón, colorrectal, mama o próstata.
Aunque indica que se observó un aumento de casos de cáncer en estadio avanzado durante el segundo semestre de 2020 y alcanzó su pico durante gran parte de 2021, en 2022 decreció y, en estos momentos, la situación sanitaria derivada de la pandemia no tiene un impacto elevado en los retrasos diagnósticos o terapéuticos.
A pesar de ello, añade, "conocemos que la enorme tensión a la que ha sido sometida la sanidad pública y privada durante los últimos tres años ha generado un incremento en las listas de espera que, por el momento, no parecen reducirse", e insiste en la necesidad de consultar a un especialista ante signos o síntomas sospechosos.
Considera una "asignatura pendiente" la cooperación internacional para que haya un acceso equitativo a las nuevas terapias, y en este sentido cree que es preciso reforzar no solo las alianzas público-privadas sino concienciar de las dificultades para la aprobación de algunos fármacos y el acceso a ellos en condiciones de igualdad, dentro del marco de la Unión Europea.
En este sentido, el experto del IVO apunta que incluso dentro de España "existen situaciones de inequidad entre distintos territorios que son muy difíciles de entender para los pacientes, sus familias y los médicos" que intentan ayudarles.
En España, un país con enormes recursos y gran capacitación médica e investigadora, sería necesario desarrollar un "plan nacional frente al cáncer", porque "no es eficiente que cada autonomía tome sus decisiones", y priorizar esos recursos de acuerdo a un análisis previo de las necesidades y de la complejidad investigadora y asistencial del país.
Reconoce que la "fuga de cerebros" es un "problema muy real" y señala que, aunque se debe potenciar que gran parte del talento nacional busque nuevos horizontes para completar su formación, el problema es que esos investigadores ven posible seguir su carrera en otros países que creen en su trabajo y reconoce sus esfuerzos, y no en volver.
"Siguen siendo pocas las oportunidades de obtener becas de retorno financiadas por fondos públicos que permitan atraer de vuelta a España a esos investigadores excepcionales en el extranjero", subraya Gil-Bazo, quien también señala que mientras la cultura del mecenazgo está muy extendida en el mundo anglosajón, en España "se ha impulsado a muy pequeña escala".
A su juicio, "en gran medida tiene que ver con la falta de reconocimiento que tiene la ciencia y los investigadores en nuestro país. Todo el mundo asume como natural que el presupuesto de un club de fútbol sea de varios cientos de millones de euros, pero nadie conoce la falta de presupuesto de la que adolecen miles de proyectos de investigación de calidad que podrían transformar nuestra calidad de vida y nuestra esperanza de vida".
"Poner esto en valor es responsabilidad de la administración pública y de las entidades privadas (universidades, laboratorios farmacéuticos, centros de investigación...), e incentivarlo, mediante la reducción de las retenciones en el IRPF o el impuesto sobre el patrimonio, por ejemplo -dice-, también en la mano de los gobiernos central y autonómicos".
Aunque indica que en la lucha contra el cáncer todos los recursos disponibles son necesarios, subraya que los Centros de Cáncer, por su mayor superespecialización y la mayor asignación de recursos humanos y materiales concentrados en el diagnóstico y tratamiento del cáncer, "obtienen mejores resultados en parámetros de supervivencia, tiempos más cortos de atención e inicio de tratamiento o calidad de vida".
Este aspecto, señala, ha hecho que la UE, dentro del Plan Europeo de Lucha contra el Cáncer, haya fijado para 2025 el desarrollo de una red de centros de cáncer integrales en todos los países, para que en 2030 la mayoría de pacientes pueda acceder a uno de ellos y se consiga así el abordaje más adecuado en la lucha contra las patologías oncológicas.
Ignacio Gil-Bazo, que llegó al IVO el pasado año desde la Clínica Universidad de Navarra, donde codirigía el departamento de Oncología Médica, para sustituir al recién jubilado Vicente Guillem, asegura que del centro valenciano le atrajo que es un proyecto asistencial e investigador "muy sólido", un centro monográfico de cáncer con una "larga trayectoria y liderazgo a nivel nacional" y a la "vanguardia del tratamiento oncológico".
