"La Asociación Valenciana de Startups debería liderar el polo de innovación de la Estación Marítima"

VALÈNCIA. El sector startup lleva años moviéndose en València pero, hasta finales de 2017, no tenía una cabeza visible que representara la unidad que existe en el colectivo. La Asociación Valenciana de Startups tiene todo 2018 para coger carrerilla, y lo hará representada por su presidente, Raúl Martín, quien imagina el futuro de la Marina de València como un gran polo de innovación que atraiga a grandes tecnológicas. 

Director general de Emprendimiento de la Conselleria de Economía en el anterior Gobierno y responsable de la candidatura ganadora de la Comunitat Valenciana al galardón EER 2015 (Región europea emprendedora), también ha tenido experiencia en el sector privado del emprendimiento como coordinador del programa ScaleUp desarrollado por StepOne (Grupo Barrabes) y Telefónica OpenFuture, además de senior advisor para eGauss Business holding.

Con todo este bagaje, que se suma a su experiencia como emprendedor, lidera una asociación que mira a Barcelona Tech City como un modelo replicable que busca atraer startups, talento y tecnología a la ciudad, concretamente a la Marina de València. La primera piedra está a punto de ponerse, y es sacar a concurso la licitación de la antigua Estación Marítima, espacio que se convertirá en un polo de innovación para startups y al que se presentaron tres propuestas.

Un proyecto que quieren liderar para dinamizar el espacio y conseguir que el sector de las startups en la ciudad sea reconocido a nivel nacional e internacional. Tecnológicas como Yeeply, Entrenar.me, Mobincube, Beroomers, Imegen, Flywire o StartupXplore son algunas de las compañías que actualmente están en la junta de la asociación.

- ¿Por qué era necesaria una Asociación Valenciana de Startups?

- Los que nos hemos movido en este ámbito durante mucho tiempo cuando íbamos a otro país o estabas por España todo el mundo te hablaba de València diciendo que es la ciudad de las aceleradoras. Cuatro de las mejores de España están aquí -Plug and Play, Demium, Lanzadera y Business Booster-, pero curiosamente nadie hablaba en sí de las startups. 

En definitiva, había mucha gente empujando desde la parte pública como Vit Emprende en la ciudad de València o Ivace en la Generalitat Valenciana, pero faltaba ese stakeholder. Estábamos trabajando todos para las startups pero éstas en sí no estaban representadas. Cuando querías hacer algo con ellas tenías que tirar de contactos y llamar, por ejemplo, a Iker Marcaide o Carlos Ferrando, pero no había una representación en sí. Tampoco la asociación viene a ocupar el sitio de nadie sino a complementar todo lo que está ocurriendo.

- ¿Está cambiando esta percepción de que València es ciudad de aceleradoras?

- Últimamente vamos a muchos sitios y utilizamos el #algoEstáPasandoEnValència. Se van conociendo otros aspectos, como Big Ban con el Congreso Nacional de Business Angels y evidentemente somos la tercera ciudad de España en cuanto a startups. La diferencia que tenemos con Madrid y Barcelona es un tema de maduración. Al final nosotros estamos en un estado como por el que ya pasaron estas ciudades hace algunos años y es cuestión de tiempo el que se pase a otro estadio un poco más avanzado. Para eso hará falta un exit relevante. De momento València es un entorno menos maduro y un poco más efervescente que el resto. 

- ¿Por qué han visto en Raúl Martín la figura idónea para representar a la asociación?

- En 1997 creé una startups que sigue funcionando, pero ya me salí. Fui también premio Ideas emprendedor y luego escogí ir por la parte más pública. Después pasé a trabajar con startups en Barrabés y aunque ahora estoy en otro área siempre tengo alguna startup en el radar por temas de inversión o de tentar proyectos interesantes. Ellos necesitaban un perfil que complementara al emprendedor y que tuviera cierta relación con los stakeholders y en mi caso conozco un poco a todo el mundo. Y al final porque es un proyecto ilusionante que tiene la intención de que València sea un referente y que podamos aportar todos.

- La asociación lleva unos meses funcionando. ¿Cuántas startups se han unido?

- Ahora estamos en torno a 45 asociados y una de las líneas de actuación para este año es la captación de muchos más. Están censadas casi 500 startups en la ciudad y estamos, en cierto sentido, evangelizando con la ayuda de las startups consolidadas, de las que muchas están en la junta. Pero hay que explicar para qué se quiere la asociación. 

- ¿Deben concentrarse las startups en la Marina de València?

- Desde luego, en nuestros manifiesto así lo señalamos. Yo he tenido la oportunidad de visitar muchos hubs del mundo y un denominador común es que están en un mismo sitio y para eso nosotros es muy importante, que exista concentración. Un polo físico para nosotros es imprescindible porque el tener alguien de quien aprender es importante. Cuando emprendí, quitando de alguna iniciativa, no podía aprender de nadie, no había ningún sitio en el que me pudiera decir cambia tu modelo de negocio, o esta gente ha fallado, o dónde conseguir la financiación.

- Se han presentado tres proyectos para gestionar la Estación Marítima. ¿Se esperaba tanta concurrencia?

- La verdad es que es una grandísima sorpresa y es súper positivo. Muchos piensan que detrás de las startups no hay nada pero debajo hay empresas reales con crecimiento, que van a generar números y que el entorno startup en la ciudad es buenísimo. El hecho de que haya gente que esté apostando primero por un hub y luego porque estas empresas se consoliden es fantástico. Al final, al margen de que València sea un sitio excelente para vivir, hay talento, tienes startups, un montón de stakeholders que apoyan y el estar aquí es fantástico. 

- La Asociación Valenciana de Startups estaba presente en el primer proyecto que se presentó, el de Jonatan Fatelevich. ¿Han hablado con el resto de proyectos?

- Nosotros continuamente tenemos relación con mucha gente que al final están interesados. Como también son personas que están en el ecosistema de aquí hay relación pero al final nuestro planteamiento es que es un sitio es muy positivo para el sector y es un sitio donde nos gustaría que estuvieran las startups. 

- ¿Tienen más afinidad con algunos de los proyectos?

- Es gente que conocemos del ecosistema emprendedor, pero nuestro planteamiento es que debemos de ser imparciales. Lo que sí que creemos es que es un sitio idóneo para que la asociación pueda gestionar o tener startups y pueda ejecutar acciones que repercutan en todo el entorno. 

- ¿Quiere decir que la posición que debería tener la Asociación Valenciana de Startups respecto a la Estación Marítima sería la gestión?

- Al final la asociación en sí, como entidad sin ánimo de lucro y que engloba a todas las startups, debe tener un papel principal en liderar un espacio público que debe repercutir en tener actividad, networking, y todo lo que tenga que ver con emprendedores. Sería una pena que algo de lo que llevamos hablando mucho tiempo, que tiene que tener un fin para emprendedores ,acabe en otra iniciativa que no tuviera que ver nada con innovación, tecnología disruptiva o emprendimiento. En ese sentido pensamos que debemos tener un papel principal en el polo innovdor de la Estación Marítima y vamos a colaborar con cualquier entidad pero nos gustaría poder gestionarlo. 

- ¿Tenéis una alternativa si finalmente quien se adjudique la licitación no quiere que estéis allí?

- Es una buena pregunta. Sí, al final hemos planteado algunas ubicaciones alternativas. Hay gente que ya nos ha ofrecido espacio pero poder estar aquí sería algo fantástico.

- ¿Desde la asociación han tenido contacto con representantes políticos?

- Estamos haciendo una ronda con los distintos partidos para explicarles qué es lo queremos y para que nos conozcan. Que entiendan que esto es un sector como cualquier otro, que es una de nuestra reivindicaciones. Que al final esto genera empleo y crecimiento y es un momento idóneo para que repercuta positivamente en València. Pero la aceptación ha sido buenísima además de que en la Noche de las Startups vinieron casi 300 startups de casi todos los partidos políticos. Para nosotros es un espaldarazo porque empezamos a considerar esto como una fuente de empleo y crecimiento económico.

- Pero aún hay quien piensa que las startups generan un empleo precario. 

- Con los datos en la mano se puede desmentir rápidamente. Cada año hay un número de inversión que aumenta y no creo que sea un modelo precario. Como emprendedor y empresario nunca he generado un modelo precario para la gente que trabaja conmigo. Hay que intentar dejar de lado el mito de las startups y de que no es algo sólido en sí. En la junta está Ángela Pérez de Imegen, empresa en la que entró un fondo y metió 10 millones. En este caso es investigación de una universidad, qué mejor ejemplo tienes de que no es algo precario, es algo puntero y que además en València está funcionando. 

- ¿Cómo han evolucionado en los últimos años las startups en València?

- Yo distinguiría entre las que tienen relación con sectores un poco más sofisticados o relacionados con la parte de salud y biotecnología donde se ha operaciones buenas o el resto de sectores. La realidad es que ya hay empresas más consolidadas preparadas para levantar una ronda posterior. En el ADN de la asociación está el trabajar con las instituciones para generar esa segunda ronda de inversión que a fin de cuentas es definitoria. Es una lástima que no se quede aquí el talento y que no tengamos algunas herramientas para que la financiación o la inversión sea más fácil. 

- Geoblink, Wayna,... son empresas que estaban en València, han cerrado ronda de inversión y han trasladado su sede a otra ciudad. ¿Cómo se podría evitar?

- Esto es un problema. Aquí siempre ponemos como ejemplo a Flywire y es otro de los objetivos que nosotros nos marcamos en el manifiesto y es que estas startups se consoliden y al menos mantengan aquí su centro de desarrollo. Esto tiene que ver mucho con la parte de inversión. Si soy un fondo de inversión de otro sitio e invierto lo normal es que quiera estar cerca de ti. Creo que hay que estimular la inversión en segunda ronda y aprovechar todos los centros de investigación y universidades que tenemos para que el talento vaya a ese sitio. Por eso confío en la asociación como elemento aglutinador de ese talento. Hay perfiles díficiles de conseguir, pues bueno, nosotros podemos ayudar a definir algún grado, algún tipo de formación que sea acorde a lo que las startups están pidiendo. Conozco algún caso relacionado con biotecnología que al final incluso determinadas universidades han creado grados medios para surtir a estas compañías. 

- Se está viendo el interés de empresas valencianas por invertir en startups para incorporar innovación.

- Al final es verdad que cada vez hay más corporates interesados y la Asociación de Startups es un elemento perfecto para saber qué se está moviendo con el fin de llevar toda la innovación que existe en la ciudad a la industria tradicional valenciana. Eso está en el debe y puede ayudar a que mejore la economía. Porque al final innovar en este tipo de empresas es muy difícil y toda la innovación abierta de las startups genera cada vez más interés de las empresas tradicionales. 

Hay operaciones cada vez más de este tipo de empresas que buscan una determinada línea de negocio y que la están desarrollando fuera de la compañía. Mi opinión personal es que prefiero desarrollar un proyecto fuera que tenga vida propia que un proyecto dentro de una grande que al final está bastante constreñido. 

- Hay quien se empeña en calificar a València como el Silicon Valley del Mediterréneo. 

- Yo creo que València tiene su propia idiosincrasia y no tiene que ser el Silicon Valley del Mediterráneo. Tiene sus propias características que son muchas y muy buenas y tiene que sacar el máximo partido de ellas. Es un sitio en el que tienes talento, vocación emprendedora y una calidad de vida excepcional. La industria y el turismo tiene un peso y alguien tiene que actuar de dinamizador y matchear esas dos partes.

- ¿Han tenido contactos con grandes empresas para que se instalen en la Marina de València?

- Nosotros continuamente tenemos contacto con corporaciones grandes que les interesa saber qué va a pasar. Yo creo que lo ideal es consolidar el proyecto de la antigua Estación Marítima a corto plazo, hacerlo sostenible y pasarlo a una etapa posterior y a partir de ahí buscar la unión con corporaciones grandes. Para mí sería fantástico que una corporación grande viniera pero que sea una iniciativa que favorezca a la ciudad no una iniciativa privada sin más.

- ¿Se echan de menos eventos como Emtech o Techtour?

- Yo creo que todo este tipo de eventos, con sentido común y dentro de unas ciertas medidas, son buenos para las startups. Tener inversores potentes en un evento específico para startups es bueno. También estamos abiertos para colaborar con cualquier entidad para ponerlo en marcha. Estamos colaborando con Valencia Startup Awards y Forinvest. Es bueno que haya eventos que repercutan en positivo para las startups y no que vayan a hacer un pitch y nada más. Al final las cosas tienen que tener su sentido y si podemos desarrollar alguna iniciativa que genere retorno debemos acometerla.

- Formó parte del anterior Gobierno como director general de Emprendimiento. ¿Qué destacaría de las decisiones tomadas?

- Fue muy importante que todo el mundo remara en la misma dirección, algo que no era habitual. El ser región europea emprendedora no era más que poner en realce todo lo que se estaba haciendo y más o menos ordenarlo. Regiones top valoraban lo que se estaba haciendo. Pusimos en la mesa herramientas de financiación, que son necesarias, y también deberíamos ser interlocutor en esto. No es regalar dinero sino utilizar ese dinero para estimular. 

- ¿Ayuda que cargos como Sandra Gómez se posicionen tan a favor de las startups?

- Desde luego hay que poner en valor todo lo que está haciendo por el sector y por la asociación y desde el principio ha sido un apoyo importante. Además, nos ha servido para que el resto de actores nos tengan en cuenta. Tanto la asociación como el fenómeno del emprendimiento no funciona si no remamos todos en la misma dirección. La perspectiva tiene que ser que la startup como sector tenga un ordenamiento como tiene cualquier otro.

- Trabaja en un interproveedor de Mercadona. ¿Le ha conseguido inyectar el gusanillo de las startups?

- Yo creo que es muy importante, sobre todo a nivel de innovación abierta, ver lo que está funcionando fuera. Nosotros estamos atentos en las líneas de investigación que puedan repercutir en un mejor servicio para el cliente. Pero creo que va a haber mucha relación entre grandes corporaciones y las startups.